風(fēng)從2000年前的“兩湖五蕩”旋起，像頑皮的孩子，循著西塘河、潼河、沙黃河，在古鎮(zhèn)里四處嬉鬧，累了，溫順地鉆到下官河的懷抱，一路小跑。
　　 江蘇省興化市沙溝鎮(zhèn)因水而生，古鎮(zhèn)四面環(huán)水。大片湖蕩蘆葦?shù)兀禺a(chǎn)豐富，滋潤(rùn)著“金沙溝”的美名。父親告訴我，上世紀(jì)六七十年，湖是廣闊的水域，淺水湖為蕩，東部地區(qū)沒柴燒，一到秋冬都會(huì)組織村民去刈蘆葦。行船到湖蕩地區(qū)，行上幾天的水路還是水路，捧一捧湖水，喝到嘴里清爽甘甜，深吸一口湖面清風(fēng)，沁入心肺令人陶醉。處處水天一色，湖面波光粼粼，湖水清澈見底，水里魚蝦肥壯，水面野鴨成群，蘆葦隨風(fēng)飄，蘆花搖曳，返程時(shí)，船上載滿蘆葦，只看見船在緩緩前進(jìn)，卻看不見撐船的人。對(duì)于父親口中的蘆葦不感興趣，最期盼他返程帶回的呈醬紅色，松軟香甜，吃在嘴里略咸，油潤(rùn)且有茴香味的金剛臍子。
　　 據(jù)《鹽城縣志》記載，秦朝末年（公元前206年），鹽城以西、淮安以南、寶應(yīng)以東、興化以北地區(qū)的古射陽湖中有一座小漁村，被稱作“射陽村”，它是沙溝鎮(zhèn)的前身。唐貞觀年間，集鎮(zhèn)雛形已形成，因鎮(zhèn)中有條溪河，周邊蘆蕩內(nèi)沙鷗成群，故取名“沙溪”。元末明初，根據(jù)集鎮(zhèn)河溝縱橫的特點(diǎn)，將“沙溪”改名為“沙溝”。許多年后，這座古老的村落漸成南北貨集散地，載有南貨北貨的船只橫行于沙溪之中，商賈云集，故又稱金沙溝并沿襲至今。
　　 懷著那份油潤(rùn)且有茴香味的欲望，我單調(diào)而急切的足音自鎮(zhèn)北虹橋上的麻石漾出，回蕩在里下河腹地水做的古鎮(zhèn)沙溝里。
　　 虹橋約建于元末明初，橋梁、橋板、踏步板和護(hù)欄坡均由棕色花崗石建成，橋身的填充處用青灰小磚砌就，整個(gè)造型呈梯形，石橋下東西向的小溪，東接下官河，西連古西塘河，終日流水潺潺，碧波蕩漾。自小溪邊長(zhǎng)大的老姜告訴我，這條小溪是他兒時(shí)最好的伴，炎夏時(shí)候，一個(gè)猛子鉆進(jìn)清洌的河水，跟伙伴們大聲笑鬧，盡情撒歡，直到天色黑透，星星升上了天幕，才應(yīng)著母親的呼喚聲上岸。橋南緊連居民區(qū)，橋北則是里下河諸鄉(xiāng)鎮(zhèn)中最具規(guī)模有佛教場(chǎng)所——“大士禪林”。“走虹橋，念佛經(jīng)，門前石獅仔細(xì)聽。念佛人，橋上走，兩邊都是垂楊柳，下了橋，小轉(zhuǎn)彎，前面到了大士庵，一見笑著大肚佛，愁云煩惱全丟開”。這就是來沙溝的人都要相約走虹橋的緣故，民間還有“虹橋走一走，活到九十九”的說法。
　　 古沙溝地貌呈折扇形，歷史街區(qū)傳統(tǒng)格局保存完好，保持獨(dú)具特色的水鄉(xiāng)風(fēng)貌景觀。古沙溪及之相連的三條夾河把古鎮(zhèn)分為“五團(tuán)”，溪上七座風(fēng)格各異的小橋如道道虹彩，橋上行人熙來攘往，橋下舟楫運(yùn)輸繁忙，河中漁人劃著小篷船，沿河叫賣魚蝦；兩岸垂楊依依，宅房鱗次櫛比，猶如一幅蘇北版《清明上河圖》。
　　 水粉炒雞、魚圓、藕夾子是沙溝的招牌。水粉炒雞置于盤中，看上去晶瑩剔透，碧玉妝成；吃起來味美質(zhì)鮮，清純可口；聞起來馨香濃郁，芬芳怡人。相傳，清乾隆年間，鎮(zhèn)上有個(gè)叫“巧藍(lán)子”的女廚開設(shè)“六和春菜館”主營(yíng)民間小吃，她獨(dú)創(chuàng)的“水粉炒雞”深受民眾喜愛。她選用本地草雞，宰殺去毛洗凈放入鍋中加水、蔥姜等配料，溫火燉煮一個(gè)小時(shí)左右，將熟雞肉撕成細(xì)絲狀，然后，與黑木耳、荸薺片、大蒜、紅椒絲等配料一起入鍋，用大火快速翻炒四五分鐘后起鍋。水粉炒雞的關(guān)鍵環(huán)節(jié)是“浴”粉絲。為了讓粉絲有嚼勁，選用上等綠豆粉絲，用溫水將泡軟，放入高湯鍋內(nèi)溫火20分鐘“浴”透后盛起。這樣雞湯汁才能浸入到粉絲內(nèi)。每盤水粉雞絲需要50克左右的熟雞絲，粉絲“浴”好裝盤且，再將雞絲倒在上面，有了黑、白、紅、綠等級(jí)顏色搭配，炒出的水粉雞可謂色香味形俱佳。
　　 老漁市口，兩邊依舊是古舊的青磚瓦房，“漁嫂小吃”淹沒在其中，整個(gè)小店只能坐10個(gè)人，小店雖小，但是五臟六腑俱全，漁嫂是本地人，開業(yè)到今天從來沒做過推廣，全都是靠食客口口相傳，說來也巧，發(fā)現(xiàn)這家店時(shí)，小小的門面里不住有人進(jìn)出，門口不顯眼的“水粉炒雞”招牌倚在門楣上，直到我走進(jìn)店里時(shí)，正好有個(gè)空位置，我徑直朝空位置走過去，瞄了一下店堂里的客人，每位客人面前都有一份“水粉炒雞”，一下子，我的胃被吊起來?！皝硪环菟鄢措u”。瞬間，鮮嫩的雞絲蔓延在舌尖，勁爽的粉條蘸醬挑逗著味蕾，荸薺的清脆響在耳邊?；秀遍g，店里又進(jìn)來一拔人，在那張望著，期待位子。他們一點(diǎn)也不覺得尷尬或是擁擠，就那樣隨性地說話，對(duì)美食的渴望。此刻的我竟然羨慕起他們，不嫌棄環(huán)境的糟糕，不在乎店面大小，無所謂人聲鼎沸，就只是吃自己喜歡的食物，沒什么大不了的，真好啊。
　　 想一想，四面環(huán)水的沙溝，宛如一片荷葉漂浮于水面，湖水結(jié)冰時(shí)，小鎮(zhèn)成了孤島，可人們不緊張，也不煩躁，他們有這水粉炒雞呢。
　　 釅釅暮色中，碼頭上賣魚蝦聲吵鬧了鎮(zhèn)子，從誰家窗戶里外來“醉美花紅夾岸桃，含笑綠柳外婆橋”吟誦，引得93歲的郝柏村2011年從臺(tái)灣來到沙溝管家巷。童年時(shí)代的老先生曾多次隨母親坐船到外婆家，“搖啊搖，搖到外婆橋”的場(chǎng)景深深地刻印在他的腦海里。那年4月，老先生攜親屬重走水路，乘船由康樂橋碼頭登岸，前來外婆老宅探親，鮐背之年再回外婆家，老人觸景生情，欣然在沙溝為康樂橋親題“外婆橋”書法一幅。人生軌跡不管如何千姿百態(tài)，但生命的起點(diǎn)總是亮著召喚回家的燈盞?！巴馄艠颉焙螄L不是老先生思親思家的深情筆觸？回歸路上有深深印記。
　　 水做的沙溝總是繞不開漁文化，網(wǎng)、鉤、罩、籠、卡、叉、籪等十八技藝，已被復(fù)制成文物。待準(zhǔn)備去見識(shí)時(shí)，館門已閉。漁文化館隔壁是一家魚圓店，師傅右手正在用羹匙舀一勺魚泥到左手的虎口部，經(jīng)虎口擠出成圓狀，再由右手的羹匙接入放到清水中，一個(gè)個(gè)的魚圓漂浮在水面，看著白白嫩嫩的魚圓，我的味蕾不由得被攪動(dòng)，饞得我口水直淌。