一介追夢(mèng)書(shū)生，一腔耕耘激情，一程攀援足跡，一把辛酸淚滴。你雖遠(yuǎn)去，夢(mèng)幻仍縈繞天際；你雖遠(yuǎn)去，血脈仍流淌在子孫身體。
　　 ——題記
　　
　　 一
　　 謝炳是南江縣關(guān)路口老家山人，清乾隆三年戊午科舉人，家族直系十世祖。
　　 謝炳自幼聰穎好學(xué)，酷愛(ài)詩(shī)書(shū)。父親謝天爵讀過(guò)幾年私塾，在當(dāng)?shù)匾菜愕蒙弦晃晃幕?，雖是一位地地道道的農(nóng)民，但在培養(yǎng)子女上舍得花費(fèi)功夫，謝炳四五歲時(shí)，父親就教授《三字經(jīng)》《千家詩(shī)》。謝炳記憶好，只要讀上三五遍，便能熟記于心。
　　 老家山是謝姓人家的聚居地，五十多戶(hù)人家散居于這片崇山峻嶺之間。謝姓人家重視教育，家族聯(lián)合出資在學(xué)堂灣辦了一所私塾，長(zhǎng)三間兩頭轉(zhuǎn)的一座三合院可容納學(xué)生數(shù)十人，算是規(guī)模很大，私塾主講是謝家一位秀才，一位五十來(lái)歲的先生，八字須、瓜皮帽、長(zhǎng)袍衣，干瘦精明，博學(xué)多才，治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，很受人尊重。
　　 謝炳家離書(shū)院只有兩里路程，由于家境不寬裕，六歲時(shí)還未入學(xué)堂。他便經(jīng)常跑到學(xué)堂門(mén)口外，聽(tīng)孩童們讀書(shū)，聽(tīng)先生講課。
　　 一天課間，謝先生與童生們對(duì)詩(shī)：江城如畫(huà)里，山色望晴空。孩童們一時(shí)答不出下兩句。
　　 “兩水夾明鏡，雙橋落彩虹。”門(mén)外一稚嫩童音傳來(lái)。
　　 謝先生尋聲而去，見(jiàn)是小孩謝炳，很是興奮，隨口又吟詩(shī)兩句：細(xì)草微風(fēng)岸，桅檣獨(dú)夜舟。
　　 小謝炳不慌不忙，脫口而去：星隨平野闊，月涌大江流。
　　 老先生連連稱(chēng)贊：稚童不凡也！問(wèn)能背多少首“千家詩(shī)”，小炳答不下百首。先生很高興，遂告知其父天爵，愿收小炳為生，不收學(xué)費(fèi)分文。謝炳成了先生的門(mén)生，進(jìn)了夢(mèng)寐以求的私塾學(xué)堂。
　　
　　 二
　　 小謝炳入私塾，學(xué)習(xí)非常用功。先生所布置的功課，一般是提前完成，別人還在學(xué)所教功課，他已進(jìn)入下一課程。每每放學(xué)回家，他就端出火盆，練寫(xiě)課文。
　　 火盆書(shū)寫(xiě)，這也是他想出的土辦法。家里經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，缺錢(qián)購(gòu)置墨筆紙張，他就將一閑置火盆盛上細(xì)灰，均勻抹平，拿著木棍，在上面習(xí)寫(xiě)文字，寫(xiě)了又抹，抹了又寫(xiě)。
　　 年少的謝炳因?qū)W習(xí)入迷誤事不少，挨了不少責(zé)罵。一日，父母到山坡勞作耕種，囑托小謝炳在家操持家務(wù)做飯。晌午時(shí)分，他把柴火燒起，在鐵鍋里盛上水，然后就端出火盆，拿起木棍寫(xiě)起《笠翁對(duì)韻》里的詩(shī)句來(lái)，一時(shí)竟忘記做飯的事情，直聽(tīng)到鄰家大吼：房子著火啦！快撲火呀！
　　 小謝炳聽(tīng)到呼聲，如夢(mèng)初醒，灶房已是濃煙滾滾，熊熊大火燒得啪啪直響，幸虧左鄰右舍眾人前來(lái)幫忙，鍋桶瓢盆上陣，用水撲滅了大火，但灶房已成一堆瓦礫。父親天爵氣憤不已，拽過(guò)小謝炳就是一頓教訓(xùn)。
　　 還有更讓人哭笑不得的事，一天從私塾回來(lái)，小謝炳牽著水牛去放牧，只顧讀手頭的書(shū)，不知水牛什么時(shí)候掙脫了繩索，待小謝炳牽著牛繩回家卻不見(jiàn)牛，立即回頭去找牛，牛已把鄰家田里的莊稼吃了一大半，鄰家心痛糧食，又哭又鬧。父親天爵只好背上糧食帶上小炳上門(mén)賠禮道歉。
　　 私塾四年，謝炳熟讀了《百家姓》《三字經(jīng)》《千字文》《弟子規(guī)》《笠翁對(duì)韻》《神童詩(shī)》等古典書(shū)籍。雍正六年（1728年），謝先生見(jiàn)十一歲的謝炳學(xué)業(yè)進(jìn)步很快，私塾已不能滿(mǎn)足他的求知欲望，遂舉薦他到縣城最高學(xué)府公山書(shū)院繼續(xù)就讀。
　　 小小年紀(jì)，寄住書(shū)院，生活自理，半年才能回一次家，其艱難可想而知。但謝炳從未曾退縮，在求學(xué)路上勇于攀行。
　　 他將《孟子?告子下》“天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為”工整書(shū)寫(xiě)，帖于簡(jiǎn)陋臥室墻壁，時(shí)時(shí)警醒自己，勤耕苦讀，從不懈怠。
　　 雍正十年，謝炳參加縣試獲案首。翌年參加府試，考取廩生。謝炳學(xué)業(yè)有成，十八歲被聘為公山書(shū)院講學(xué)。開(kāi)啟了他講學(xué)和進(jìn)一步求學(xué)之路。
　　
　　 三
　　 謝炳好詩(shī)詞歌賦，更喜楹聯(lián)。年少之時(shí)，就展露出不凡才華。發(fā)生在他身上的一些故事，至今還在老家山流傳。
　　 一日，幾位父親私塾同窗相聚，大家圍坐一桌，飲酒笑談，父親天爵勸酒，以聯(lián)論酒。他拋出一聯(lián)“誰(shuí)人知我口淡？”對(duì)上者免罰酒，出聯(lián)者喝酒，對(duì)不上者，自罰酒。
　　 同窗們苦思迷想，都未對(duì)出滿(mǎn)意的下聯(lián)。
　　 這時(shí)，八歲的謝炳跑過(guò)來(lái)，問(wèn)父親出的什么聯(lián)，父親把上聯(lián)重復(fù)了一遍，謝炳撓撓額頭。
　　 “哪個(gè)叫你嘴饞！”謝炳對(duì)出下聯(lián)。
　　 “你個(gè)小兔崽子！”父親揚(yáng)起手臂，謝炳一溜煙跑出屋外。
　　 同窗好友哈哈大笑，都說(shuō)小謝炳對(duì)得太好了，既調(diào)侃了父親，又對(duì)得合情合理。都主動(dòng)自罰三杯酒，自愧不如小謝炳，謝炳名傳鄉(xiāng)外。
　　 又一日，鄉(xiāng)鄰遠(yuǎn)房張家親戚兒子結(jié)婚操辦喜事，前來(lái)恭請(qǐng)?zhí)炀魩蛯?xiě)迎喜對(duì)聯(lián)，天爵當(dāng)日生病未愈，就謙恭地對(duì)親戚說(shuō)，實(shí)在對(duì)不起，就讓我犬子謝炳前去幫寫(xiě)吧！
　　 親戚瞪大眼睛：才十來(lái)歲的孩子，會(huì)寫(xiě)嗎？
　　 犬子謝炳字比我寫(xiě)得好，聯(lián)也作得不錯(cuò)，你放心吧！天爵把文房“四寶”放進(jìn)竹籃交與親戚，謝炳跟在親戚身后，一路蹦蹦跳跳前往張家。
　　 來(lái)到張家，已是賓客盈門(mén)，高朋滿(mǎn)座。見(jiàn)一個(gè)娃娃來(lái)寫(xiě)對(duì)聯(lián)，眾人倍感驚奇。只見(jiàn)謝炳把竹籃里文房四寶擺放桌上，鋪開(kāi)鮮紅紙張，仰起胖呼呼腦袋問(wèn)：“張伯伯，我先寫(xiě)堂屋對(duì)聯(lián)，請(qǐng)報(bào)上新郎新娘姓名?！?br />　　 “小侄兒，新郎張淵洋，新娘陳氏，乳名香莎?！睆埣也壑?。眾人圍在書(shū)桌旁，里三層外三層。
　　 謝炳左手撐起下巴，若有所思，隨即一手秀美剛勁的隸書(shū)對(duì)聯(lián)躍然紙上：張府結(jié)彩，鴛鴦（淵洋）成對(duì)戲水渡愛(ài)河；陳宮繞祥，香莎鸞儔比翼宿情樹(shù)。
　　 眾人拍手叫好，滿(mǎn)堂喝彩。謝炳不僅字寫(xiě)得雋秀，而且此聯(lián)把新郎新娘名字嵌入聯(lián)間，合情合理，意境生輝。
　　 在場(chǎng)一鄉(xiāng)土秀才不服氣，看看才十來(lái)歲的毛孩子，想借機(jī)顯示自己的才華，便出聯(lián)想殺殺要小謝炳的才氣：小娃崽，俺出一上聯(lián)你可答否？
　　 “小子才從何處得?！毙悴拍碇窖蝽?，洋洋自得。
　　 “大人書(shū)自苦寒來(lái)?！敝x炳即口對(duì)出。秀才討了個(gè)沒(méi)趣，灰溜溜地走了。
　　 從此，小謝炳在山鄉(xiāng)小有名氣。鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親凡逢有大小喜事，必請(qǐng)謝炳前往題聯(lián)寫(xiě)對(duì)。
　　
　　 四
　　 常言道，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁。謝炳年少英俊，才氣洋溢，誰(shuí)家的女孩子不喜歡呢？
　　 特別是十里八鄉(xiāng)的大戶(hù)人家千金小姐，早已盯上這位未來(lái)才俊，紛紛托媒妁之言，踏破門(mén)檻，上門(mén)穿針引線(xiàn)。
　　 毗鄰紅巖山彭姓人家，有良田數(shù)百畝，牛羊上百頭，是名顯一方的大財(cái)主，家里三個(gè)女兒，如花似玉，對(duì)誰(shuí)也不上眼，待字閨中。聞聽(tīng)謝炳名氣，托媒人前往說(shuō)親，閨女任挑選，愿以百畝土地、二十頭耕牛相送為陪嫁。
　　 相距不遠(yuǎn)的大河口朱姓人家開(kāi)店經(jīng)商，街道門(mén)面十余個(gè)，家財(cái)萬(wàn)貫，托媒人牽線(xiàn)，夸贊小女子小腳如何“三寸金蓮”，容貌如何閉月休花，針線(xiàn)活如何了得。并說(shuō)，只要同意婚事，家產(chǎn)半可歸小女。
　　 多少窮家子弟做夢(mèng)也想著有這樣的好事，不但有美女可娶，還可直接奔康入富，這不是天上掉下“餡餅”嗎？可謝炳并不為所動(dòng)，一心攻讀詩(shī)書(shū)。
　　 彭朱兩家見(jiàn)謝家無(wú)反映，相互猜疑，互以為是對(duì)方在從中作梗，爭(zhēng)奪公子。一日當(dāng)場(chǎng)天在場(chǎng)鎮(zhèn)街道相遇，言語(yǔ)不和，大打出手，差點(diǎn)出了人命。
　　 其實(shí)，謝炳既不羨慕彭家小姐富貴高傲，也不喜歡朱家小姐佯做花瓶，更不喜歡以錢(qián)財(cái)作誘餌成婚論嫁。他內(nèi)心已有心儀佳人。
　　 在學(xué)堂灣私塾同窗的楊氏是同村人，出身貧寒，父母靠種幾畝薄田為生，那個(gè)年代很少有女孩子讀書(shū)，楊氏父母思想解放，把閨女送入私塾讀書(shū)識(shí)字，是件很了不起的事情。楊氏不纏足，通文墨，嫻淑大方，尊老愛(ài)幼，謝炳很是喜歡。
　　 謝炳外出公山書(shū)院讀書(shū)，楊氏私塾輟學(xué)后，他們還經(jīng)常傳書(shū)往來(lái)，謝炳每回老家，必去楊氏家探望，他們同吟李白詩(shī)句“我悅子容艷，子傾我文章。風(fēng)吹綠琴去，曲度紫鴛鴦”；“郎騎竹馬來(lái)，繞床弄青梅。同居長(zhǎng)干里，兩小無(wú)嫌猜”，心里滿(mǎn)是甜蜜之感，對(duì)未來(lái)充滿(mǎn)憧憬之情。
　　 對(duì)這樁婚事，謝家及親戚堅(jiān)決反對(duì)，認(rèn)為不門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，設(shè)置重重阻攔。謝炳急了，對(duì)父母耐心傾說(shuō)楊氏之好：勤勞不嬌侈，貌端不粉黛，知書(shū)又識(shí)禮，足大能犁田……最后一句話(huà)，非楊氏不娶！
　　 父母拗不過(guò)，只得給他們操辦了婚禮。謝炳與楊氏喜結(jié)良緣。
　　
　　 五
　　 桂子花開(kāi)，稻谷金黃。
　　 老家山，稻子黃了，玉米熟了。山坳里的人們忙碌起來(lái)。
　　 “炳兒，秋收到了，家里忙，我們也不能陪你前去閬中，你就自個(gè)去吧，我們等著你秋闈消息?！备赣H謝天爵催促兒子謝炳趕快啟程，前往閬中參加三年一次的鄉(xiāng)試。
　　 “爸，還是我陪炳一起去吧，一路上好有些照料。”楊氏不放心。
　　 “一個(gè)婦女家，外出這么遠(yuǎn)吃苦可受不了的。”謝炳心疼楊氏。
　　 “爸，炳，你們都放心好了，我吃點(diǎn)苦算什么，只要炳能安心赴考，我什么也不在乎。”楊氏態(tài)度堅(jiān)決。
　　 父親和謝炳只得同意。八月初一啟程赴閬中貢院趕考。謝炳、楊氏背上干糧盤(pán)纏，懷揣前往閬中線(xiàn)路圖，磕頭向父母道別，踏上趕考路途。
　　 南江到閬中，二十二座山，三十三道河，里程二百二十華里。一路奔波，一路辛苦。腳走痛了，每晚燒熱水洗；身體勞累了，每晚按摩。謝炳不勝感激夫人的關(guān)愛(ài)。
　　 乾隆三年八月初七，謝炳提前一天到達(dá)閬中古城。閬中貢院，人滿(mǎn)為患，來(lái)自四面八方的考生云集于此。人們都在期待著三年一次的秋闈大考。
　　 初九日第一場(chǎng)考《四書(shū)》《五經(jīng)》，十二日第二場(chǎng)考《孝經(jīng)》及詔、誥、表、判，十五日第三場(chǎng)考經(jīng)史時(shí)務(wù)。九天時(shí)間，對(duì)考生來(lái)說(shuō)，既是一次身體煎熬，又是一場(chǎng)人生洗禮。多少人屢試不中、名落孫山，多少人困于名場(chǎng)、懷才不遇。在奮發(fā)中失敗，在失敗中奮發(fā)。這個(gè)中滋味，只有親歷者才有更切身的體會(huì)。
　　
　　 六
　　 “捷報(bào)、捷報(bào)！”乾隆三年九月二十日，地勢(shì)偏遠(yuǎn)的關(guān)路口老家山，一名郵差飛馬而來(lái)：“謝公子中舉啦！謝公子中舉啦！”
　　 緊隨其后的是南江知縣王森直。王知縣翻身下馬，送上捷報(bào)，與前來(lái)接報(bào)的謝炳平身施禮：恭賀賢弟，乃我南江五十年來(lái)一舉人??！
　　 “南江縣謝炳乾隆三年戊午科舉人?！毕鱽?lái)，老家山轟動(dòng)了，南江轟動(dòng)了。一家人忙碌著，端茶倒水，宰豬殺羊，招呼著前來(lái)賀喜的遠(yuǎn)鄉(xiāng)近鄰、親朋好友，大辦宴席，酬謝賓客。
　　 謝炳弱冠之年方能中舉，實(shí)為少有，親朋好友都為他高興，候取個(gè)教諭或者知縣，那也是指日可待了。謝炳年輕氣盛，心里卻還有夢(mèng)想，雖已博取“舉人”這一功名，但他的目標(biāo)更高更遠(yuǎn)，早日“進(jìn)士及第”才是他的夢(mèng)想。家人也只好作罷，全力支持他刻苦攻讀，上京會(huì)試。
　　 “三更燈火五更雞，正是男兒立志時(shí)?！敝x炳發(fā)憤苦讀，整天沉溺四書(shū)五經(jīng)，等待三年一次京城會(huì)試。
　　 一晃眼三年過(guò)去，乾隆七年壬戌會(huì)試在即。經(jīng)過(guò)三年備考，謝炳申報(bào)參加會(huì)試得到批準(zhǔn)，政府發(fā)三十兩銀兩作為差旅費(fèi)用。南江到京城四千多里路程，考試、往返得需半年時(shí)間。常言說(shuō)，赴京趕考有“三怕”：一怕盤(pán)纏耗盡，愁吃愁喝愁住；二怕交通意外，到達(dá)不了考場(chǎng)；三怕疾病纏身，臥床不起誤科考。
　　 農(nóng)家出生的謝炳，其他什么都不怕，最怕的是銀兩不夠，這么遠(yuǎn)的路程，三十兩白銀，吃喝拉撒，算來(lái)算去不夠，妻子把把家里生蛋的幾只母雞都背到市場(chǎng)賣(mài)了，好歹湊足了十兩銀子，鄉(xiāng)里親戚友人、達(dá)官貴人也紛紛紛紛慷慨解囊，又贊助了二十兩銀子。乾隆七年春節(jié)鞭炮聲中，謝炳啟程赴京趕考，王知縣親自帶官員登門(mén)送別，妻子楊氏相送數(shù)十里，千叮囑萬(wàn)祝愿，揮淚相擁道別。
　　 四月春闈前夕，謝炳一路風(fēng)雨，吃盡千辛萬(wàn)苦，提前十天趕赴京城。但由于北方水土不服，上吐下瀉，折磨得精疲力竭。會(huì)試結(jié)束，結(jié)果可想而知，金榜無(wú)名。至七月，謝炳回到老家，累垮了身體，身體瘦得不成人樣。父母、妻子心痛至極，精心調(diào)養(yǎng)月余，才逐步恢復(fù)了體力。
　　 謝炳沒(méi)顧得歇息，居家研學(xué)，備戰(zhàn)三年后的乙丑會(huì)試。期間，妻子楊氏生下兒子學(xué)瞻，謝炳高興萬(wàn)分，成天寵愛(ài)著孩子，放松了攻讀，妻子訓(xùn)斥：大丈夫以學(xué)為本，切勿寵兒分心。謝炳連連說(shuō)，夫人所言極是！于是又廢寢忘食攻讀詩(shī)書(shū)。
　　 乾隆十年乙丑會(huì)試，謝炳及家人早早籌集好盤(pán)纏，做好赴京趕考準(zhǔn)備，大年剛過(guò)，謝炳就拜辭父母妻兒，信心十足踏上赴京路途。
　　 可天有不擇風(fēng)云，行至西安，由于所坐公車(chē)烈馬受驚，翻車(chē)于溝壑，腿骨折損，養(yǎng)傷半月，仍無(wú)法行走。時(shí)不等人，屈指一算，會(huì)試時(shí)間已經(jīng)不可達(dá)京，加之治傷療理，已花去銀兩大半。寄住西安古城，每當(dāng)夜晚降臨，望著北方的星空，群星閃爍，他都會(huì)思忖，那遙遠(yuǎn)京城的上空，應(yīng)該有一顆發(fā)光的星體屬于自己，而如今舉足不前，食不甘味，夜不能寐，不由淚濕衣襟。月余后，謝炳不得不拖著病體，艱難地踏向回川路途。
　　 回返家后，由于帶傷跋涉，傷勢(shì)感染，高燒不治，危在旦夕。謝炳仰天長(zhǎng)嘆：志向未達(dá)，天難我也！乾隆十年十月，謝炳含恨離開(kāi)人世，年僅28歲。
　　 嗚呼，斯人已逝，痛心疾首。一首悼念先祖謝炳的詩(shī)作寫(xiě)盡了他人生滄桑：畢生功名浮云間，榮華富貴亦夢(mèng)然。一曲清歌唱不盡，青春為伴撒人寰。