九爺年輕時(shí)活得很瀟灑，他正月里酒喝喝，六月里水嬉嬉，稀里糊涂過(guò)了大半輩子，尚不知稼穡之辛苦也。眼看自個(gè)兒年過(guò)六十，老至將至，名下既無(wú)存款退休金，膝下亦無(wú)一兒半女，這才如怨婦喝下老鼠藥，慌張起來(lái)。
　　 慌什么呢？很現(xiàn)實(shí)一個(gè)問(wèn)題，誰(shuí)來(lái)養(yǎng)他老？人畢竟不是一條魚(yú)，可掛起來(lái)風(fēng)干，價(jià)格還挺高。人得吃喝拉撒，這四個(gè)字看似簡(jiǎn)單，哪個(gè)沾邊不要銀子？思來(lái)想去，華山一條道——還得養(yǎng)鸕鶿。
　　 九爺大名叫耀光，地位與族譜上排，都不配稱(chēng)爺。之所以叫了，是他好酒，且量奇佳，千杯不醉，酒桌上一戰(zhàn)成名，晉封酒爺。九爺覺(jué)得這酒雖是好詞，難免有糊涂意思。忽然想起楊子雄，威虎山上稱(chēng)九爺，便借用了。九酒一音之轉(zhuǎn)，格卻高起來(lái)。
　　 九爺父親叫毛頭，是個(gè)抲魚(yú)佬，生前整日劃條破船，在浣江里放游絲網(wǎng)、扳漁罾，揪著還是＂小討債＂的九爺學(xué)打魚(yú)。九爺不屑為之。他自認(rèn)為自己是個(gè)人物，既然是人物，就得干人物的事。扳罾、放絲網(wǎng)是小赤佬做的事，抲點(diǎn)“爛眼塘皮”的買(mǎi)賣(mài)，哪是我干的事？九爺干嘛呢？九爺混社會(huì)時(shí)認(rèn)識(shí)一個(gè)異人，放鸕鶿為生。九爺覺(jué)得好，活輕松，收入也高，便提出學(xué)。異人一聽(tīng)，頭搖得“撥浪鼓＂似的，說(shuō)你是個(gè)人物，將來(lái)做大事的，學(xué)這破爛玩藝兒做啥？九爺也不急，每日提了酒擺席，灌得異人七2葷八素，一連半個(gè)月，異人終于點(diǎn)了頭。
　　 九爺一聽(tīng)，不由分說(shuō)，跪倒在地，碰碰碰就是三個(gè)響頭。
　　 那時(shí)候的九爺活得很快活，跟著異人放鸕鶿，得了一筐魚(yú)，一半賣(mài)了沽酒，一半煮了下酒。醉后兩人吹牛。
　　 異人說(shuō)：他年輕時(shí)是敲大鼓的，那鼓大啊，鼓面上跑一百米。
　　 九爺說(shuō)：我小格辰光放牛，那牛高哇，站在山腳下，吃山尖上的草。
　　 異人說(shuō)：屁！哪有這么大的牛？九爺說(shuō)：沒(méi)這么大的牛，怎蒙你這么大的鼓？
　　 異人呆一呆，翹起大拇哥，哈哈大笑，道一聲：牛！
　　 數(shù)年后，異人隨云游道人去了西藏。走前給九爺留了一信，托他照顧自己女兒，竹排和鸕鶿都送他，讓他好好放鸕鶿抲魚(yú)，老祖宗手藝不能丟。從此黃鶴一去，杳無(wú)音訊。九爺沒(méi)了吹牛對(duì)象，懶得下江放鸕鶿，整天喝酒閑逛，癟答答如霜打茅草。異人的女兒買(mǎi)了酒來(lái)給他消愁，九爺喝多了，抱著異人女兒憂傷。
　　 異人的女兒叫燕子，燕子卻沒(méi)燕子樣，不要說(shuō)輕盈，就是連富態(tài)見(jiàn)了她，也得慚愧。異人在家時(shí)，曾有意撮合，九爺很心動(dòng)，待見(jiàn)到了燕子真身，就泄了氣。師傅曾說(shuō)他女兒如國(guó)寶熊貓，胖嘟嘟的萬(wàn)分可愛(ài)。今兒一看，師傅不愧是師傅，芝麻能吹成冬瓜?？蓯?ài)么，有那么一點(diǎn)兒，那是清湯寡水上漂著的油星，師傅發(fā)揚(yáng)成油坊了。胖么，避諱了，這哪里是熊貓？分明是一張八腳眠床?。【艩斂ㄗ詡€(gè)兒腰，環(huán)手比比燕子的，倒吸了一口冷氣。
　　 幾天后，燕子托人來(lái)說(shuō)媒。九爺頭嗡嗡響，又不便明著拒絕，低著頭說(shuō)：我怕趕不了這掛車(chē)。
　　 媒人笑咪咪說(shuō)：男人頂天立地，什么車(chē)趕不了？你行。
　　 我不行的！
　　 你行的。
　　 一個(gè)說(shuō)行，一個(gè)說(shuō)不行，爭(zhēng)執(zhí)不下。門(mén)“砰”聲響開(kāi)，燕子坦克似碾進(jìn)來(lái)，拎住九爺?shù)亩?，反著一扭。九爺叫聲“啊喲”站起?lái)，連說(shuō)姑奶奶放手放手。燕子哼一聲罵：沒(méi)點(diǎn)火氣的東西，這不行那不行，不就嫌我胖么？胖怎么啦？社會(huì)主義新氣象，旺夫又鎮(zhèn)宅，給你掙門(mén)面的！還不知好歹，嫌這嫌那。
　　 九爺搓著耳朵對(duì)媒人說(shuō)：你看看，你看看，不但胖，還是一只母老虎。
　　 媒人笑笑，端起酒杯，吱聲走一個(gè)。
　　 燕子說(shuō)：別廢話，老娘就是母老虎，專(zhuān)管你個(gè)慫包蛋。
　　 九爺一下子上了火氣，梗著脖子嚷：我就不讓你管！
　　 不讓管你抱我做啥？還……還……
　　 媒人一聽(tīng)，眼珠子瞪得鈴鐺似的，瞧瞧九爺，把酒盅啪聲墩桌子上說(shuō)：看勿出你小子，蔫壞得很，把事辦了，又想賴(lài)帳，想當(dāng)陳世美嗎？
　　 九爺急了，連說(shuō)：我……我……我……
　　 媒人一拍桌子：還我格屁！這事定了，下月初八是好日子，結(jié)婚。
　　 九爺牛勁兒上來(lái)，梗著脖子吼：老子就不結(jié)。
　　 媒人附嘴在九爺耳朵旁，輕輕說(shuō)：老弟，你犯了兵家大忌，女人可不是浣江，你想放鸕鶿就放鸕鶿的。
　　 九爺面紅耳赤俯下頭去。媒人眼光示意燕子加緊溫柔。自己又端起酒杯，吱聲將余酒掃蕩干凈。拍拍九爺肩說(shuō)：女人身體動(dòng)勿得的！既然動(dòng)了，就得負(fù)責(zé)，認(rèn)命吧你。
　　 九爺一聽(tīng)，頭頸豆芽菜似軟下來(lái)。燕子及時(shí)上前，抱住他腦袋。九爺掙扎著不讓抱，掙不脫，抬眼看看燕子，低下頭，又看看，嘆口氣，不掙了。
　　 結(jié)婚后，九爺嘗到了甜頭，心說(shuō)奶奶的白活了二十幾年！看燕子也是愈看愈喜歡，那小日子過(guò)得，有滋有味。九爺飯吃三碗，閑事勿管，除了侍弄他的鸕鶿，就是在床上勞動(dòng)，日上三竿才起床，抓只麥糕吃下，戴上竹笠，背上殼斗，橫條撐竿在肩，曲指于口，尖厲厲打聲唿哨，鸕鶿聽(tīng)令，撲嚕嚕飛出窩，前三后四，落定在撐竿上，大將軍樣紋絲不動(dòng)。九爺沖檐下倚門(mén)相送的燕子喏一聲，頭一側(cè)，腿矮下來(lái)，來(lái)個(gè)亮相。竿上的鸕鶿吃了顛撲，羽翼呲開(kāi)，恰似肩了一竿墨花。九爺緩緩轉(zhuǎn)身，抬起腿，手平至胸前，口中響出鑼聲，鏘鏘鏘鏘——鏘咚鏘！紅娘走舞臺(tái)似的，快碎步向江邊去也。
　　 九爺有五只鸕鶿，全是鶚類(lèi)，鶚和鸕鶿外形近似，但鶚比鸕鶿更兇猛，外人分不清，統(tǒng)稱(chēng)鸕鶿。鸕鶿分渾水和清水，九爺?shù)膶儆跍喫?，一片渾沌水中也可憑感覺(jué)抓魚(yú)，屬上品。長(zhǎng)相蠻威風(fēng)，鷹嘴鐵蹼足，毛呈青銅色，收翅時(shí)羽痕似魚(yú)鱗，一圈圈漾開(kāi)去，燙畫(huà)樣清楚分明。下水時(shí)才展翅三尺，蹼足一蹬，躥上空中，瞬間夾翅成枚飛彈，哧聲入水，飛箭一樣，不見(jiàn)一絲水花。九爺見(jiàn)了想，這鸕鶿去跳水，肯定得十分，這壓水花的技術(shù)嗬——“娘稀匹！”
　　 九爺放鸕鶿用的竹排，很寬也很長(zhǎng)，拴在江灣老柳樹(shù)下。一般的竹排用八、九支竹，九爺?shù)挠昧耸逯?，海碗口粗?xì)，全用桐油細(xì)細(xì)漆過(guò)，熟篾扎緊，排頭排尾微微上翹，呈元寶狀。排一側(cè)站根柱子，拴著一盞馬燈，燈下橫挑木架，鸕鶿不下水時(shí)，泊在上面曬羽毛——鸕鶿羽毛是不沾水的，但油潤(rùn)欠足，下水后就得曬曬，否則飛不起來(lái)。或者鐵鑄一般縮脖昂首沉默。排尾擱了只鐵皮箱，收納著蓑衣、笠帽、游絲網(wǎng)等什物，箱上燕子擺了盆銅錢(qián)草，葉色滴翠，很蓬勃。九爺除了刮大風(fēng)下暴雨，整天待在排上。人問(wèn)燕子九爺呢？在排上。九爺呢？在排上。時(shí)間久了，不問(wèn)了，直接去江邊找，一找一個(gè)準(zhǔn)。
　　 漸漸地，九爺和鸕鶿名聲大起，十里八鄉(xiāng)都知道浣江里有個(gè)放鸕鶿佬，誰(shuí)家想吃個(gè)稀罕的魚(yú)種，市不到，都會(huì)找九爺訂一尾。九爺要么不答應(yīng)，答應(yīng)一定給你辦到。市里來(lái)了一個(gè)華僑，帶巨款來(lái)投資。此公小時(shí)候在浣江邊長(zhǎng)大，四九年前是一方霸主，名聲不佳。后敗退去了馬來(lái)西亞。現(xiàn)在衣錦還鄉(xiāng)，想吃一口浣江特產(chǎn)黃鯉魚(yú)。接待辦遍尋不見(jiàn)，打聽(tīng)到九爺可以，帶錢(qián)來(lái)訂購(gòu)。九爺聽(tīng)了一口回絕。燕子罵九爺是豬腦殼，有錢(qián)不賺。真的不愿侍候，喊高價(jià)就是，何必得罪地方官。
　　 九爺吼一嗓子：你曉得個(gè)屁！人家有的是錢(qián)，喊高價(jià)有格卵用！老子就不給他抲魚(yú)，讓他明白，做人要厚道，有錢(qián)也難買(mǎi)我愿意。
　　 燕子不敢硬杠，暗暗罵一句：茅坑石頭。
　　 燕子除了去賣(mài)魚(yú)，閑了也會(huì)去排上，九爺明著不說(shuō)，暗地里卻不樂(lè)意。一是燕子噸位重，壓排，撐起來(lái)費(fèi)勁；二么老丈人曾說(shuō)過(guò)，女人上排抲不到魚(yú)。九爺知道這是迷信。真實(shí)原因是母老虎一坐鎮(zhèn)，私房錢(qián)弄不到了也。九爺偷偷積了幾百元，全藏在毛竹竿洞里，用來(lái)喝酒。
　　 按理說(shuō)，家里一切全由燕子安排，不缺他吃穿。但燕子規(guī)定，只要九爺去放鸕鶿，就不能喝酒，要喝也是晚上，黃酒一斤，或者白酒半斤，多了不許。這點(diǎn)眼藥水似的量對(duì)九爺來(lái)說(shuō)，是老虎舔蝴蝶喝不爽快，多次起義反抗，皆被強(qiáng)勢(shì)鎮(zhèn)壓。無(wú)奈只好暗地里買(mǎi)一瓶，藏在排上，還備了咸鴨蛋和一罐牙簽，饞蟲(chóng)造反時(shí)拿出來(lái)，抿一口酒，牙簽插進(jìn)咸鴨蛋里，釣出點(diǎn)咸蛋黃，口里嘖嘖。酒喝光了，蛋還是一個(gè)，只是插成了蜂巢。村人笑說(shuō)九爺娶了只母老虎，患上了“妻管炎”。
　　 九爺將屁股拍的啪啪響，鼓鼓嘴，嘆一口說(shuō)：窮?。“讚靵?lái)的，便宜哪有好貨！
　　 燕子不嫌九爺臉色，也不多話，上排就像枚巨大的田螺，盤(pán)踞在排尾，看九爺放鸕鶿叼魚(yú)。九爺在立桿上掛了束稻草，這時(shí)抽出兩根，拎住鸕鶿脖子，左右一旋，鸕鶿的長(zhǎng)脖子上就長(zhǎng)出對(duì)蝴蝶結(jié)。九爺做得很從容，不慌不忙，一只扎完又逮一只過(guò)來(lái)。扎草是為了不讓鸕鶿吞食大魚(yú)，這廝是大胃王，喉嚨乾坤袋似的，吞得下三斤大魚(yú)，草結(jié)限制了它下咽通道。扎草結(jié)看似簡(jiǎn)單，其實(shí)有技術(shù)在里面，既不能扎實(shí)，也不能扎松，如何不松不緊剛剛好，九爺手上有分寸。想學(xué)，先喊三年師傅再說(shuō)。
　　 扎完后，九爺操起撐竿，叫聲——喔許！趕鸕鶿下水，大力敲水面三下，撐竿平落，聲如音爆，水花濺起來(lái)，晶瑩瑩如珍珠傾斛。有人說(shuō)這是驚魚(yú)，魚(yú)一亂躥，給鸕鶿逮魚(yú)創(chuàng)造機(jī)會(huì)。也有人說(shuō)這是叩頭，感謝浣江神賜我魚(yú)獲，敲三下代表叩三個(gè)響頭。燕子曾問(wèn)過(guò)九爺，你敲竹竿做啥呢？九爺橫一眼燕子不答。在排上，角色已互換。燕子對(duì)這白眼沒(méi)意見(jiàn)，反而有些享受，心說(shuō)這才是男人樣子。
　　 沒(méi)多久，鸕鶿就逮到了鯉魚(yú)，頭昂出水面，倒叼著魚(yú)頭，脖子一伸一縮，極努力下吞。可惜脖子上系了草結(jié)，除了小鯧魚(yú)，大魚(yú)是咽不下去的——卡死了。紅紅的魚(yú)尾在空中左右扭動(dòng)，水珠橫飛。旁邊的鸕鶿見(jiàn)了，一窩蜂上前來(lái)?yè)專(zhuān)瑤字灰獡專(zhuān)恢徊豢?，往往一條魚(yú)，幾只鸕鶿同時(shí)叼著，誰(shuí)也不松口，水面瞬間開(kāi)了鍋。九爺撐排過(guò)去，伸竿接上鸕鶿，兩巴掌打走劫道的，捏住叼著魚(yú)的鸕鶿脖囊，輕輕一擠，魚(yú)便落進(jìn)筐里去。手一揚(yáng)，送它回水，順手兒獎(jiǎng)條小魚(yú)兒，鸕鶿吞了小魚(yú)，還惦記著筐里大的，洶洶反撲上來(lái)，欲搶回勝利果實(shí)，被九爺一竹竿掃只筋斗，嘎嘎叫屈，乖乖鳧遠(yuǎn)。
　　 燕子在旁邊直叫：那只逮到了一條魚(yú)。看看，那只又逮到一條，快快，它要咽下去了。九爺回頭瞪一眼：叫叫，叫你格頭！燕子白白眼，將喊聲收回。
　　 九爺?shù)娜粘Ｉ?，多虧了燕子照料。唯一不如意是膝下無(wú)子。頭也叩了，醫(yī)也尋了，藥也吃了一籮筐，燕子的肚子，還是泰山石敢當(dāng)，撼不動(dòng)也！九爺急了，心想是不是努力不夠，逮住機(jī)會(huì)就種地，累得走路打軟腿兒。勤勞如斯，過(guò)幾月瞧瞧，還是外甥打打籠——照舊（舅）。氣得九爺直罵燕子是塊鹽堿地，種啥啥不長(zhǎng)！許多年過(guò)去，九爺上了年紀(jì)，漸漸怠戰(zhàn)，只好認(rèn)命，將心思收回在鸕鶿上。
　　 好在浣江待他不薄，除了隆冬冰封江灣，總有產(chǎn)品饋贈(zèng)。尤其春暖花開(kāi)，魚(yú)兒也懷春，在水面上打情罵俏。九爺抓住季節(jié)，白天放鸕鶿，晚上撒游絲網(wǎng)。燕子見(jiàn)男人不分白天黑夜干，太辛苦，破例帶了酒來(lái)。九爺眼中放出光來(lái)，點(diǎn)亮馬燈，葫蘆里傾出老酒，一口半碗，咧嘴嘶一聲，筷子在腋下一抹，腿上篤篤齊，小心剔出碗里來(lái)?yè)尵坪鹊捏废x(chóng)，吮吮筷尖，嘶聲又來(lái)一口，扁扁嘴，將癮蟲(chóng)穩(wěn)住了。這才筷起菜，牙床咯一聲響，就菜進(jìn)口，吧唧吧唧嚼動(dòng)。沖燕子擠擠眼。
　　 時(shí)在初夏，浣江堤岸楊柳依依，野花燦爛，布谷鳥(niǎo)啁啾。江中和風(fēng)輕吹，漁火點(diǎn)點(diǎn)，漾起一江波光粼粼。如此良辰美景豈能無(wú)歌。燕子斜倚在柱架邊，哼起了小曲：
　　 油菜開(kāi)花哎黃金金，
　　 蘿卜籽開(kāi)花白銀銀，
　　 羅漢豆開(kāi)花黑良心，
　　 黑良心的情哥哥哎，
　　 趕著鸕鶿丟下伢，
　　 去了太湖里廂……
　　 聲音纏綿悱惻，軟得一塌糊涂，時(shí)斷時(shí)續(xù)。九爺白燕子一眼說(shuō)：伢啥辰光放鸕鶿去太湖了？別胡咧咧啥，過(guò)來(lái)過(guò)來(lái)，喝兩口老酒堵堵嘴。燕子平常不喝，今見(jiàn)九爺心情好，又受環(huán)境感染，鬼使神差般，竟接過(guò)九爺酒碗，豪飲幾大口，甫一入肚，就急劇咳起來(lái)。九爺嘻嘻笑，夾筷菜讓燕子吃下止咳，又咚咚敲背，打大鼓似的。邊敲邊唱起了占侯歌。九爺也只會(huì)唱占侯歌：
　　 正月燈，二月鷂，三月上墳看嬌嬌，四月車(chē)水戴箬帽，五月太陽(yáng)底下抲虼蚤。
　　 九爺?shù)纳ひ繇?，但破鑼?zhuān)龅嚼?，就高不上去，嬌嬌倆字被他硬左，飛著飛著后續(xù)不上，突兀斷了，一頭栽下來(lái)，砸起江水飛濺。燕子切切笑，連說(shuō)唱錯(cuò)了，唱錯(cuò)了，應(yīng)該這么唱才對(duì)，仰脖示范一句，聲音是左上去了，音色卻如石頭刮鐵皮，刺人耳膜。九爺笑著罵句傻婆娘，還不如我的呢。燕子伏倒排上，笑得渾身肥肉亂顫，竹排都斜了。九爺忙穩(wěn)住，對(duì)著燕子肥臀，就是一巴掌。燕子咬嘴止了笑，余音還是啌啌啌，稍頃格聲又起，笑聲如黃河決堤，堵不住了。九爺無(wú)奈，只好死死壓住竹排一端，待燕子笑足，這才起來(lái)，又拍燕子一巴掌。大聲罵，蜜蜂屎吃多了吧！自己卻也忍不住笑起來(lái)。
　　 吃飽喝足，九爺鋪上蓑衣，仰臥下去。燕子脫了皮鞋，整齊放好，這雙鞋是她過(guò)生日時(shí)，九爺花私房錢(qián)買(mǎi)的，燕子很寶貝。她躺下來(lái)，貓似的偎在九爺一側(cè)。興許是酒精作用，燕子話很多，說(shuō)家事、說(shuō)借款、說(shuō)她計(jì)劃著翻新老房子，劈出個(gè)院子種桂花，墻邊種凌霄。你曉得不，凌霄花有多漂亮？花瓣兒玉石一樣發(fā)光，紅得來(lái)，開(kāi)花時(shí)滿墻火燒云喲——啊喲喂！要是能泡在花香里老去，你說(shuō)有多寫(xiě)意？說(shuō)人總是要死的，她希望是同死，如果閻王爺非要分前后，還是你早走幾天，你不會(huì)照顧自己，一個(gè)人如何是好！九爺對(duì)這話很贊同，輕輕拍拍妻子的肩。又說(shuō)她這輩子挺知足，最對(duì)不起九爺?shù)氖率菦](méi)能生下一兒半女。九爺便摟摟妻子，說(shuō)命吧，沒(méi)就沒(méi)，不礙事。燕子一聽(tīng)，淚眼朦朧的，說(shuō)當(dāng)初是她逼婚，要不然你孫子都會(huì)打醬油啦。九爺便罵一句嚼舌頭，說(shuō)我不愿意會(huì)上床？是我愿意的，別亂想啦。