在文學(xué)創(chuàng)作中，學(xué)習(xí)借鑒他人的成功經(jīng)驗(yàn)，提高自己的創(chuàng)作水平，借用他人的題材，提升自己作品的主題，是非常重要的方法之一。孟姜女和王昭君的故事演變，就很能說明這一點(diǎn)。
　　 1927年，顧頡剛在他編撰的《孟姜女故事研究集》序言中說：“像觀音、關(guān)帝、龍王、八仙、祝英臺(tái)、諸葛亮等等大故事，若去收集起來，真不知有多少新發(fā)現(xiàn)……，自從《徐文長故事》出版以來，大家才想起，這類故事是各處都有而人名各不相同。”
　　 顧頡剛在他的《孟姜女故事的轉(zhuǎn)變》一文中，考證了孟姜女源于《左傳》中的“杞梁之妻”?！蹲髠鳌は骞辍酚涊d：齊候打莒國，杞梁死。齊候回宮時(shí)在路上遇見杞梁的妻子，向她吊唁；杞梁妻拒不受吊，認(rèn)為這不合禮法；齊候只好到她家里去吊唁?？梢婅搅浩奘且粋€(gè)嚴(yán)守禮法的人。戰(zhàn)國中期，《檀弓》所載曾子的話，也提及這個(gè)故事，但強(qiáng)調(diào)“其妻迎其柩于路而哭之哀”；《孟子·告子》引淳于髡的話說：“華周杞梁之妻善哭其夫而變國俗?！睆拇?，杞梁妻與歌哭聯(lián)在了一起。顧頡剛說：“杞梁之妻的故事中心，在戰(zhàn)國以前是不受郊吊，在西漢以前是悲歌哀哭，在西漢后期，這個(gè)故事的中心又從悲歌變?yōu)椤莱恰恕！眲⑾蛟凇墩f苑·善說篇》中記載：“昔華周杞梁戰(zhàn)而死，其妻悲之，向城而哭，隅為之崩?！焙笥衷凇读信畟鳌肪硭摹敦戫槀鳌分袑ⅰ皳?jù)路吊”與“哭崩城墻”合而為一，這就構(gòu)成了一個(gè)完整的故事；再后來有人又加點(diǎn)材料說：杞梁戰(zhàn)死，其妻哭了十天，哭倒了城墻，然后她自己也投水而死。
　　 到了唐代，這個(gè)故事又有了新的進(jìn)展；唐末和尚貫休對這個(gè)故事是這樣描述的：
　　 秦之無道兮四?？?，筑長城兮遮北朝；
　　 筑人筑土一萬里，杞梁貞婦哭嗚嗚；
　　 上無父兮中無夫，下無子兮孤復(fù)孤；
　　 一號(hào)城崩塞色苦，再號(hào)杞梁骨出土；
　　 ?；牮嚻窍嘀饸w，陌上少年莫相非。
　　 在這首詩中，杞梁已由戰(zhàn)國初期的人變成了秦朝人，他不是打仗戰(zhàn)死的，而是修長城而累死的。
　　 到了宋代，故事又有了進(jìn)一步發(fā)展。宋代孫爽作《孟子疏》，在引用《孟子·告子章句下》后就明確指出，杞梁妻的名字是孟姜，說：“杞梁，杞殖也；華周即華施也?；蛟讫R莊公襲莒，逐而死；其妻孟姜向城而哭，城為之崩?！敝链?，杞梁妻才有了正式名字：孟姜女。
　　 在民間俗文學(xué)中，關(guān)于孟姜女的傳說就更多了。目前，我們還能看到的《孟姜女送寒衣》唱本，把“孟姜女哭倒長城”這一題材演變?yōu)橐粋€(gè)比較復(fù)雜的故事：員外之子萬喜良（與杞梁諧音）被捉去修長城，在逃亡途中遇到孟姜女并結(jié)為夫妻；新婚之夜又被抓走，“解到長城身有病，筑城三日命歸陰?！泵辖介L城去哭：“高哭三聲天又暗，低哭三聲地又昏?！薄案呖奕暢菈λ?，露出喜良尸骨真?！泵辖€大罵昏君，被押到京城，“萬歲一見龍顏喜，原來此女貌超群。”“孟姜若肯嫁朕身，封她正宮第一人?！泵辖岢鲈陂L城上造高橋筑墳，皇帝要親自去祭奠等條件，皇帝一一答應(yīng)。最后，孟姜女從高橋上跳下自殺。到這里，故事的主題就由歌頌愛情而發(fā)展為對暴君的揭露和控訴，由生活層面演變到政治層面。
　　 總之，從“哭倒城墻”這一題材的歷史溯源，可以探察到人們對每一對怨女曠夫，久別不歸的同情，對不顧百姓死活，連年戰(zhàn)爭的怨恨。這一主題的成功確立不是一蹴而就而是經(jīng)過千百年不斷發(fā)展、演變、提煉完成的。
　　 “五·四”時(shí)期，外國文學(xué)大量傳入中國，在傳統(tǒng)、引進(jìn)、獨(dú)創(chuàng)這三者關(guān)系中，“引進(jìn)”在一段時(shí)期內(nèi)成為中國新文學(xué)產(chǎn)生的主導(dǎo)因素，但這并沒有使“傳統(tǒng)”消亡，恰恰相反，傳統(tǒng)的主題，傳統(tǒng)的題材在富于獨(dú)創(chuàng)性作家的筆下，由于引進(jìn)了新的觀念，新的文學(xué)而獲得了新的生命。
　　 昭君和番的故事也是一個(gè)古老的題材，在古代詩歌、戲劇、小說中不斷有所發(fā)展。最早的故事見于《漢書》，故事比較簡單，只說單于自愿“婿漢氏以自親”，漢元帝便以王嬙賜婚；單于死，其子復(fù)妻王嬙，生二女。
　　 到了晉代，葛洪在《西京雜記》中就記載得比較詳細(xì)：說宮女王嬙不愿賄賂畫工，以至被丑化得不到皇帝的寵幸；王嬙嫁單于后，皇上得知實(shí)情大怒，以至“畫工皆棄市，藉其家?！?br />　　 唐代關(guān)于昭君的記載就更多了。值得一提的是牛僧儒的《周秦行記》，書中對王昭君有較細(xì)膩的描述，但從正統(tǒng)觀念出發(fā)強(qiáng)調(diào)昭君嫁單于父子，死后到另一個(gè)世界，也總是低眉羞恨，任人輕薄。而敦煌唐寫本《明妃傳》殘卷則改變了原來的故事，寫昭君到單于宮中始終悶悶不樂，單于想盡一切辦法取悅于她均無結(jié)果，最后郁郁而死。
　　 在元雜劇《漢宮秋》中，馬致遠(yuǎn)突出描寫了奸人畫師毛延壽，是他唆使皇帝去民間選妃，是他因昭君不肯行賄而歪曲了她的畫像；當(dāng)昭君彈琵琶引起皇上注意而被寵幸后，又是他畏罪潛逃到單于國，獻(xiàn)昭君美人圖，聳恿單于去大漢討人，皇帝無奈，只好與昭君在灞橋餞別；昭君行至胡地，投黑龍江而死；毛延壽終因罪行暴露而被斬。
　　 清初署名為雪樵主人的二十四卷八十四回小說《雙鳳奇緣》，主要故事情節(jié)與《漢宮秋》大體相同，枝蔓部分是：昭君到了匈奴后，要求蕃王殺死毛延壽，又用各種方法拖延婚期十六年，最后在白水橋投水自殺。后來，昭君的妹妹被封為皇后，漢王戰(zhàn)勝了匈奴，單于求降于白水橋，昭君顯靈救了單于。
　　 總之，王昭君的故事遍及古典文學(xué)中的詩詞、賦、小說、戲劇等多種體裁，據(jù)《青塚志》記載，有四百六十多篇（首）；主題也是各種各樣，有寫紅顏命薄的，有寫愛情與政治矛盾的，有寫惡有惡報(bào)的，有寫思家望鄉(xiāng)的，也有寫皇帝無能的（譬如歐陽修的詩：耳目所極尚如此，萬里安能制夷狄？）等等。
　　 真正使這一傳統(tǒng)題材發(fā)生根本性改變的，是郭沫若1923年完成的歷史劇《王昭君》。大至情節(jié)是：昭君的哥哥因官府催逼昭君進(jìn)京而投江；昭君的母親扮作侍婢隨昭君進(jìn)宮，得知昭君和番的消息，精神錯(cuò)亂而猝死；昭君不顧君王的再三挽留，自愿遠(yuǎn)涉匈奴，投身沙漠。劇本還穿插了毛延壽的女兒淑姬與他的學(xué)生龔寬的戀愛故事。這個(gè)故事將毛延壽的世界與漢元帝的世界很好地聯(lián)在了一起，突出了反封建的主題。毛延壽當(dāng)面罵皇帝：“喂，漢皇帝，你要?dú)⒘宋覇?？你畫春宮的時(shí)候要我，你如今有了絕代的佳人，你要?dú)⒘宋覇?？你做起你那個(gè)仁慈的面孔，其實(shí)你那面孔下面的騷毛比山羊還要長五寸呢！”王昭君也可以當(dāng)面罵皇帝：“你究竟何所異于人，你獨(dú)能恣肆威虐于萬眾之上呢！你丑，你也應(yīng)該知道你丑！豺狼沒有你丑，你居住的宮廷比豺狼的巢穴還要腥臭！”王昭君的出走，本身就是對皇帝淫威的挑戰(zhàn)和抗議。
　　 在藝術(shù)方面，全劇浸透著一種希臘式的悲劇氣氛。昭君母親死前一直在重復(fù)：“人往哪兒去了呢？人往哪兒去了呢？”王昭君痛苦地呼喊：“……我愿有熾熱的砂石來灸灼狼犬的爪牙，我能看見我的心肝被狼子銜去在白齒中間咀嚼，我的眼睛被野鴉啄去投在北海的冰島上納涼……”
　　 “五·四”以來，一方面是大量新題材、新主題的涌現(xiàn)，另一方面是對舊題材、舊主題的刷新。除郭沫若的《王昭君》外，歐陽予倩的《潘金蓮》也是如此。在五幕劇《潘金蓮》中，一直被視為淫亂兇殘、謀殺親夫的潘金蓮，被刻畫成一個(gè)被侮辱、被損害，為謀求自身幸福、頑強(qiáng)與命運(yùn)抗?fàn)幍姆纯拐咝蜗?；她對武松的愛始終不渝，甚至死在武松刀下仍然感到幸福。而《三個(gè)叛逆的女性》中的卓文君則高呼：“我以前是以女兒和媳婦的資格對待你們，我現(xiàn)在是以人的資格來對待你們！”在這些老題材的再創(chuàng)作處理中，新的主題在時(shí)代的發(fā)展中應(yīng)運(yùn)而生。
　　 如果說郭沫若筆下王昭君的叛逆，是受到易卜生筆下“娜拉出走”的影響，是“五·四”時(shí)期的一個(gè)縮影，那么，曹禺筆下的王昭君則站在另一個(gè)時(shí)代的至高點(diǎn)上。1978年，曹禺的話劇《王昭君》由《人民文學(xué)》出版發(fā)行，由“人藝”公演，受到一致好評。在這部話劇中，大漢與匈奴不在是國與國的關(guān)系，而是一個(gè)國家內(nèi)的民族關(guān)系；漢王讓昭君和親，表現(xiàn)的不是大漢族主義而是民族平等的關(guān)系。由此，昭君出塞的故事就表達(dá)了民族和睦，民族團(tuán)結(jié)這一主題。王昭君也不再是受壓迫的形象，為了民族和睦，她自愿遠(yuǎn)嫁匈奴，體現(xiàn)了她為了民族團(tuán)結(jié)而甘愿自我犧牲的崇高精神；在人物刻畫上，王昭君也不再是哭哭啼啼的弱女子，而是“我淡淡裝，天然樣，就是這樣一個(gè)漢家姑娘”，就是一位傾城傾國、“顧盼多姿”、心胸寬闊的美女。
　　 總之，昭君出塞的故事，同樣經(jīng)歷了千百年的發(fā)展和演變，最終在曹禺的筆下，才挖出“民族和睦、民族團(tuán)結(jié)”這一深刻主題。
　　 學(xué)習(xí)他人的經(jīng)驗(yàn)，不是照抄照搬他人的作品，而是從老材料或者別人用過的材料中挖掘新的主題，這就是人們常說的“文貴新”的道理。在所有的題材中，沒有被納入文學(xué)作品中的幾乎沒有，譬如花草樹木，鳥蟲魚蝦，山巔河流，戰(zhàn)亂饑荒，婚姻愛情等等，自古以來，說千萬人都寫過一點(diǎn)也不夸張，但為什么有的作品曇花一現(xiàn)而有的作品千古流傳呢？這就給作者或作家提出一個(gè)最簡單的命題：“文”怎樣才能“新”？我的回答是：首先，盡量做到“選材新”，不使用別人用過的材料，吃別人嚼過的饃沒味道，也是為了避免雷同；其次，使用別人用過的材料，做到”角度新“，只有新角度才有新主題。唯如此，作品才有新的亮點(diǎn)，才有可讀性。