在晚清文學(xué)家吳敏樹生活的時(shí)代，人們就把吳敏樹劃入桐城派文學(xué)大軍行列，這種說法相沿成習(xí)，以至于今天，人們還這么說，也有人說，吳敏樹自成一派，他創(chuàng)立了柈湖文派。
　　 對(duì)于這兩種說法，吳敏樹若活著的話，他是萬萬不能同意的。
　　 吳敏樹年輕時(shí)從私塾課本上看到幾篇?dú)w有光文章，讀過之后發(fā)現(xiàn)很好，就到長(zhǎng)沙書市上尋找歸文買，沒找著，就托人在江蘇那邊買來一冊(cè)歸有光文集，然后自己抄了兩本，1844年，吳敏樹進(jìn)京參加會(huì)試，帶去了歸有光文集的抄本和自己寫的一篇序言，這抄本很快就在朋友間傳開了，人們回過頭來看吳敏樹自己寫的詩文，發(fā)現(xiàn)其風(fēng)格很像歸有光文風(fēng)，而歸有光就是被人們尊為桐城派的鼻祖，所以，人們就傳開了，說吳敏樹是桐城派一員大將。
　　 1845年，吳敏樹寫了一篇《記鈔本震川文后》，吳敏樹在文章里說：余既別鈔震川之文而序之，后三年甲辰攜之京師。同年友武陵楊彝珍性農(nóng)，從余借去，閱數(shù)日。瑞安項(xiàng)孝廉傅霖來訪余，蓋從性農(nóng)所見此書，袖以來，而乞鈔其序目云。因?yàn)橛嘌跃熋芄盼恼?，有江南梅郎中曾亮其人也。又?jǐn)?shù)日，余往答項(xiàng)君，而梅先生適來，因相見于其座，余自是始識(shí)梅先生。梅先生既見余此書，因以語朱御史琦，邵舍人懿辰，王戶部錫振，皆京師治古文學(xué)者。諸君皆來識(shí)余，皆以此書故，蓋觀古人之文章，而錄出其尤可喜者，時(shí)手而讀之，此學(xué)者恒事也。
　　 吳敏樹說他帶著歸有光抄文和自己寫的那篇序言進(jìn)京，因?yàn)檫@緣故，在京城認(rèn)識(shí)了很多文界大人物并結(jié)為朋友。
　　 吳敏樹在看過梅伯言文章后認(rèn)為，梅伯言這個(gè)出自姚鼐門下的弟子，文學(xué)成就超出乃師，他師從的是古文，和歸有光、方苞一樣，從古文那里吸取營養(yǎng)。
　　 歸有光被后人尊為桐城派首領(lǐng)，這篇文章告訴人們，吳敏樹被人劃入桐城派的由來。
　　 1847年，吳敏樹在《再與性農(nóng)書》里說過這樣一段話：而甲辰赴選之日，攜有所鈔選歸文之本，項(xiàng)君幾山，浙士喜學(xué)，見之兄所，首來乞錄此書。余因于彼處見梅翁伯言，與語意合，遂相往來。朱伯韓聞風(fēng)好事，亟來相就。邵舍人王戶部輩，自以類牽引耳。然而當(dāng)時(shí)儕伍之間，已有疑余皆緣我兄，以獵取時(shí)名者矣。世風(fēng)衰薄，士率千百人無一二能自樹立者，大都仰人氣息，以壯容顏而已耳，固宜或者之指及我也。
　　 他再次講清楚人們把他歸位桐城派的由來。
　　 這情況也引起了一些誤會(huì)，吳敏樹說，當(dāng)時(shí)同列之間，已有人懷疑我都攀緣我兄，用來獵取當(dāng)時(shí)的聲望。世風(fēng)道德衰敗澆薄，讀書人大概千百人中沒有一二個(gè)能自樹立的，大都是仰人氣息，用來光大自己的臉面罷了。
　　 1853年，吳敏樹在答何龍臣那首詩里說“文章古一家，奚事別宗派?？喑址邱R辨，欲縮三尺喙”。
　　 吳敏樹說，好文章自古以來只一家，別什么事都扯上流派。不要苦學(xué)公孫龍白馬非馬的詭辯，要想著把你能言善辯的嘴巴縮回來。
　　 1856年，吳敏樹給歐陽小岑寫去一信《與筿岑論文派書》，可以看作吳敏樹關(guān)于文派的綱領(lǐng)性意見，他在信里說：
　　 文章藝術(shù)之有流派，此風(fēng)氣大略之云爾。其間實(shí)不必皆相師效，或甚有不同，而往往自無能之人，假是名以私立門戶，震動(dòng)流俗，反為世所詬厲，而以病其所宗主之人。如江西詩派，始稱山谷后山，而為之圖列，號(hào)傳嗣者，則呂居仁，居仁非山谷后山之流也。
　　 今之所稱桐城文派者，始自乾隆間姚郎中姬傳，稱私淑于其鄉(xiāng)先輩望溪方先生之門人劉海峰。又以望溪接續(xù)明人歸震川，而為《古文詞類簒》一書，直以歸、方續(xù)八家，劉氏嗣之，其意蓋以古今文章之傳系之已也。如老弟所見，乃大不然，姚氏特呂居仁之比爾。劉氏更無所置之，其文之深淺美惡，人自知之，不可以口舌爭(zhēng)也。自來古文之家，必皆得力于古書。蓋文體壞而后古文興，唐之韓、柳，承八代之衰而挽之于古，始有此名，柳不師韓而與之并起。宋以后，則皆以韓為大宗，而其為文所以自成就者，亦非直取之韓也。韓尚不可為派，況后人乎？烏有建一先生之言，以為門戶涂轍，而可自達(dá)于古人者哉！
　　 為什么會(huì)有文學(xué)流派？吳敏樹認(rèn)為，樹立流派的人往往自己是無能之人，假借流派之名用來私立門戶，震動(dòng)世俗，反為世人所譏評(píng)辱罵，就這樣把污點(diǎn)澆到他們所宗奉的流派首領(lǐng)頭上。
　　 吳敏樹又以桐城派來說明自己的觀點(diǎn)。姚鼐是桐城派的創(chuàng)立者，他所崇拜的人是歸有光、方苞和劉海峰。但是，吳敏樹認(rèn)為，姚鼐的水平只相當(dāng)于呂居仁，劉海峰呢，則什么也不是。
　　 吳敏樹進(jìn)一步闡述自己的觀點(diǎn)，從來的古文家只崇奉古書，柳宗元就不崇奉韓愈，卻和韓愈并立為唐宋八大家。
　　 吳敏樹說，韓愈都沒流派，后人誰還配談流派！
　　 吳敏樹在這封信里又說：
　　 弟生居窮鄉(xiāng)，少師友見聞之益，亦幸不遭聲習(xí)濡染之害。自年二十時(shí)，輒喜學(xué)為古文，經(jīng)、子、《史》、《漢》外，惟見有八家之書，以為文章盡于此爾。八股文獨(dú)高歸氏，已乃于村塾古文選本中。見歸氏一二作，心獨(dú)異之，求訪其集于長(zhǎng)沙書肆中，則無有。因托書賈購之吳中，既得其書，別鈔兩卷。甲辰入都，攜之行篋，不意都中稱文者，方相與尊尚歸文，以此弟亦妄有名字，與在時(shí)流之末，此兄之所宿知也。又見《望溪文集》，亦欲鈔之而竟未暇。蓋歸氏之文，高者在神境，而稍病虛聲幾欲下；望溪之文，厚于理，深于法，而或未工于言。然此二家者，皆斷然為一代之文，而莫能尚焉者也。其所以能爾者，皆自其心得之于古?？梢园l(fā)人，而非發(fā)于人者。
　　 這一段話是用來說清楚人們把他劃入桐城派的由來，他認(rèn)為，歸有光和方苞的文章確實(shí)寫得好，之所以寫得好，不因?yàn)樗麄兂蔀榱耸裁磁?，而是來自于古書，是他們古書讀的好，而吳敏樹自己從年輕時(shí)起就是讀古書崇奉古書的。
　　 明確地把吳敏樹歸入桐城派的人是曾國藩，曾國藩在《歐陽生文集序》里說：昔者，國藩嘗怪姚先生典試湖南，而吾鄉(xiāng)出其門者，未聞相從以學(xué)文為事。既而得巴陵吳敏樹南屏，稱述其術(shù)，篤好而不厭。而武陵楊彝珍性農(nóng)、善化孫鼎臣芝房、湘陰郭嵩煮伯深、淑浦舒素伯魯，亦以姚氏文家正軌，違此則又何求？最后得湘潭歐陽生。生，吾友歐陽兆熊小岑之子，而受法于巴陵吳君、湘陰郭君，亦師事新城二陳。其漸染者多，其志趨嗜好，舉天下之美，無以易乎桐城姚氏者也。
　　 曾國藩這篇序言當(dāng)時(shí)流傳很廣，序言里許多觀點(diǎn)，吳敏樹又不贊同，比如，曾國藩在序言里就很尊崇姚鼐，而吳敏樹則認(rèn)為姚鼐不怎么樣，頂多就是呂居仁的水平，二人的認(rèn)知距離一天大，所以，吳敏樹這封信其實(shí)也是寫給曾國藩看的。
　　 歐陽功甫是歐陽小岑的兒子，他喜愛文學(xué)，極有才華卻早夭。曾國藩就是為歐陽功甫文集寫序的，吳敏樹給歐陽小岑寫信也在說，歐陽功甫過去受了曾國藩和陳廣尃兄弟的蒙蔽，在文學(xué)流派一事上受他們影響，自己還來不及和歐陽功甫辯論清楚，歐陽功甫就去世了。
　　 亞里士多德說過，吾愛吾師，吾更愛真理。
　　 吳敏樹就是這樣一個(gè)人，他的這封信不光會(huì)得罪曾國藩和歐陽小岑，還會(huì)得罪一大批人，他們都參與了劃分文派的議論，都在心里將吳敏樹劃為了桐城派。他們特別不能同意的是吳敏樹對(duì)待姚鼐和劉海峰的態(tài)度。但是，吳敏樹就是吳敏樹，不管得罪誰，他都堅(jiān)持己見！
　　 1869年，事隔二十四年之后，吳敏樹在編輯《記鈔本震川文后》這篇文章時(shí)，在后面又補(bǔ)寫了兩大段話，第一段講他愛歸有光文的由來，第二段講學(xué)習(xí)歸文的態(tài)度，現(xiàn)在大家都學(xué)歸文，不少人取媚態(tài)，這不是正途，有的人讀《史記》也取媚態(tài)，為糾正錯(cuò)誤，吳敏樹就寫了《史記別鈔》。
　　 文學(xué)流派是指文學(xué)發(fā)展過程中，一定歷史時(shí)期內(nèi)出現(xiàn)的一批作家，由于審美觀點(diǎn)一致和創(chuàng)作風(fēng)格類似，自覺或不自覺地形成的文學(xué)集團(tuán)和派別，通常是有一定數(shù)量和代表人物的作家群。
　　 根據(jù)這個(gè)定義，吳敏樹并不屬于任何一個(gè)派別，他很反感別人把他歸入任何一個(gè)流派，他也沒有自己的派別。
　　 網(wǎng)上說他創(chuàng)立了一個(gè)柈湖文派，吳敏樹要是還活著，他是不會(huì)同意這說法的，柈湖文派總不能只一個(gè)吳敏樹作家吧，總不能只有《吳敏樹集》一本著作吧。
　　 吳敏樹是個(gè)詩人，散文家，我認(rèn)為他的定位應(yīng)該是晚清文學(xué)家。