前言：
　　 劉來根并不姓劉，他的的生父姓張。
　　 劉來根沒見過他的生父。他是媽媽在外公家把他養(yǎng)大的，后來就跟了外公的姓。
　　 小時候，算命的瞎子替劉來根算過一次命，說他的前半生婚姻不順，可能要打好些年光棍。不過，到了四十歲以后命里會有一段桃花運，到時他身邊將會出現(xiàn)許多圍著他投懷送抱的女人。那時，劉來根還小，是他的外婆花錢給他算的命，對于算命人的胡侃大家都半信半疑，哪曉得事有湊巧，后來那位瞎先生的預(yù)言竟然一語成讖。個中的緣由，且聽在下為你細(xì)細(xì)道來。
　　
　　 一、離奇身世
　　 聽人說，劉來根的生父叫張三，是離這兒十多里的一個莊子上的孤兒，十三歲那年，經(jīng)人接引，只身來到這個叫陳家舍的小莊子上，替一戶比較富足的人家放牛。東家姓劉，叫劉德旺，其實家境也不算怎樣富裕，只是多了幾畝薄田，家里養(yǎng)了頭牛。其時，東家夫婦已屆不惑之年，身邊只有一個叫等娣子的女兒。等娣子比張三只大了三歲，如果不是小時候就替她訂下了娃娃親，很可能老兩口會將這個孤兒永遠(yuǎn)留在家里，既當(dāng)女婿又當(dāng)兒子。不過那時沒想到這一層，也沒料到他命里就只有一個寶貝丫頭，還以為婆娘生過這個女兒后，還會接二連三地生幾個兒子呢，哪知道等娣子一等就等了十五年，連個妹妹也沒等得到。現(xiàn)在想跟男方提悔親又開不了口，雖然親家的家境也跟他家差不多，但那邊的家族勢力大，得罪不起。這個只有一百多戶人家小村落有一大半姓陳。劉家是單姓，鬧翻了不但賠不起，而且將來的日子也不好過。只好在心里盤算著等女兒出了嫁再將張三正式過繼過來，以后替他成個家，把這個門戶撐起來。
　　 姑娘到了二十歲的那年春天，婆家那邊請媒人過來通話，說當(dāng)年秋后要帶人（結(jié)婚）。哪曉得，在節(jié)骨眼上這邊卻出了事。女兒告訴媽媽說她已經(jīng)有了三個月的身孕。女兒說：“你們就別拷問了，我全告訴你們，孩子是張三兄弟的，不怪他，是我自己上了他的鋪，如果你們難為他，我就上吊尋死?！痹瓉恚邭q的張三已經(jīng)長成了一個四高六胖的大小伙子了，而且樣樣活兒都拿得出手，他的身份也由一個看牛娃變成了會罱泥會耕田的長工了。女兒天天跟他一起干活，情竇初開的兩個小人兒日久生情也是難免的。
　　 那年春節(jié)剛過，老兩口去了外莊做親戚，家里只有女兒一個人，張三睡在院子里的牛棚里。那晚，外面下起了大雪，牛棚里暖和，等娣子帶來了一大捧炒蠶豆，兩個人咯嘣咯嘣地將蠶豆吃完了，她還賴在牛棚里的草鋪上不肯走。
　　 后來，夜深了，張三又不敢上鋪，就說：“你要睡這里，要不等我給牛接過一次尿我上大屋里去睡？”
　　 等娣子看到他那誠惶誠恐的樣子，笑著說：“你不能走，我哪敢一個人睡在這院子里，我就睡這里，你也上鋪，兩個人擠著暖和，你怕什么，姐姐又不會吃了你?！?br />　　 其實，張三早就期待著她的這句話了，這兩年，他心里一直深愛著這個雖然比他大三歲個頭卻沒他高的小姐姐，只是覺得她早晚是人家的人，他一個給人當(dāng)伙計的孤兒，做夢都別想吃到這塊天鵝肉。小姐姐這么說，無疑是橫下了一條心，要不顧一切地跟定他這個小長工了。
　　 那夜，他們順理成章地將生米煮成了熟飯。
　　 沒瞞多久，事情就不可避免地敗露了。劉家理虧，只能忍氣吞聲地聽任人家宰割，最后賠了人家三畝田才解除了婚約，還答應(yīng)人家立即辭掉張三。等娣子的那個叫陳寶山的未婚夫還放出狠話說：“如果張三不走就打斷他的腿，讓他們家去養(yǎng)瘸子！”那戶人家是莊上的一霸，沒人敢惹，鄰居們都勸劉家，說寶山那小子說打就上屋，快打發(fā)張三遠(yuǎn)走高飛，避上一段時間，等陳家過了氣頭上再找人圓彎，別害了人家小伙子。
　　 無奈之下，劉家只好將張三送到長江邊上一個遠(yuǎn)房親戚那里，那家親戚算是等娣子的堂姑父，以在江上打魚為生。那個村子里還有不少人家經(jīng)營船運，常年在長江上做貨物運輸，正好有家船上要雇一個幫工，張三就又成了大船上的長工。那時的所謂大船，也不過就是載重兩萬多斤的木船，因為行船主要靠風(fēng)力，沒風(fēng)或遇上逆風(fēng)時就要靠人力拉纖、搖櫓。
　　 在張三離家的前一天晚上，劉家在家里不聲不響地為小兩口辦了一次圓房的儀式，沒敢放一個爆仗，只是請了份素香紙，讓兩人一起跪在家神柜前拜過了天地，算是明確了他們的名分，這樣生下來的孩子也就算是名正言順了。第二天送張三走的時候，等娣子說，死活要跟他一起走，老劉說：“你千萬不能再任性了，外邊兵荒馬亂的，你還懷著身孕，一起出去連張三都難找個立腳的地方。這樣最好，讓張三在外面混個一年半載的，等那邊消了氣，找人打個圓場，再回來一家人安安逸逸地過日子?！钡孺仿犃瞬藕蹨I將張三的換身的衣服打了個小包遞到他手上，衣服包里還夾帶了一件她貼身穿過的紅肚兜。
　　 在那邊，老劉還跟人家船上說好了只干一年，工錢少一點不要緊，只是孩子還小，別讓他做傷了。張三那時還只是個十七歲的大孩子，出了這么大的事，東家不但沒難為他，而且還正式地將女兒許配給他，對于這樣的安排自然沒什么意見。這邊安排好了，老丈人就回了家。
　　 那年秋后，在一個秋高氣爽的早晨，等娣子在父母家中生下她的寶貝兒子，劉家喜得外孫，當(dāng)下就給孩子取了個乳名叫根兒伙。意思是這孩子無論將來是姓張還是姓劉，他都算是劉家的一條根，俗話說：外孫上得外公墳。
　　 那一年是公元一九一九年。
　　
　　 二、幸福童年
　　 那年快到春節(jié)時，劉家的對頭也就是等娣子原來的婆家突然死掉家中唯一的一條大牯牛，劉家就托人過去傳話，說自己家正好想賣掉那頭牛，如果他家想要，隨便給多少錢，只求他家肯讓張三回家過日子。后來，陳寶山家只是象征性地給了一擔(dān)稻就把牛牽走了，答應(yīng)以后不再找他家的麻煩。那年春節(jié)，陳寶山那小子也找了個鄰村的姑娘結(jié)了婚。
　　 這邊事情徹底擺平了，劉德旺就立即去了堂妹那邊，想提前接回張三。不巧的是他到了那里沒遇見張三，堂妹夫告訴他說，過了年船剛離家，說是要去漢口裝一趟桐油，估計三四月里能回來，到時正好張三上船一年期滿。劉德旺只好照應(yīng)妹夫，船一到家就叫張三自己搭幫船回家（幫船是那時一種靠人力行駛的公共交通工具）。
　　 很快就過了陽春三月，日思夜想盼郎歸的等娣子，沒等到心上人回來，卻等來了張三的“死”訊！消息是堂姑父親自過來說的，說船在湖北的江面遇到暴風(fēng)，船被打翻了，船主夫妻二人只救上來一個婆娘，船主本人和兩個孩子連同張三都失蹤了，至今還未找到尸體，估計已經(jīng)葬身魚腹。聽到這個像晴天霹靂似的噩耗，等娣子先是哭得死去活來，后來又發(fā)瘋似的要去跟陳家拚命。老兩口死命地抱著女兒不讓她去，人已經(jīng)死了，雖然與陳家有關(guān)連，但終究不是人家打死的，去鬧也鬧不出什么名堂，更何況還是自家女兒有錯在先。
　　 后來，等娣子好像變了一個人似的整天不說一句話，孩子餓了也不給他喂奶，老兩口只好一邊給孩子喂米湯，一邊還要防著她尋短見。
　　 幸好鄰居王嬸會勸人，她不緊不慢地當(dāng)著老兩口的面對悲痛欲絕的等娣子說：“還是先別這樣折騰自己了，人還不一定是真的不在了，我尋思張三那小伙身強力壯的，人又機(jī)靈，說不定他能游到江邊被人救起來，只是現(xiàn)在還沒得到他的確切消息。說不定他哪一天能突然跑回來呢。再說，就是張三真的不在了，你也要打起心腸來往前過，你要對得起他，就應(yīng)該將他和你的骨肉好好地養(yǎng)大成人。”
　　 雖然大家對王嬸的推斷都覺得實在渺茫，但等娣子聽了好像還覺得挺受用，畢竟還沒有看到張三的尸首，有一線希望總比萬念俱灰要好些。過了幾天，等娣子算是緩過來了，就是常常在夢里夢到張三，有一回夢見張三背著行李回來了，說是那天翻船后他抱著一個裝滿桐油的木桶在江上漂流了好幾十里路，后來被一條漁船上的人救起來了。等娣子看到他人又長高了些，滿臉的胡子將孩子戳得哇哇地哭。還有一回夢見他坐在自已的鋪邊上對她說“我已經(jīng)不在人世了，是我害了你，過個年把，你把我們的兒子丟給爸媽養(yǎng)吧，讓他就姓劉，為劉家續(xù)個香火，你再找個好人家嫁了吧?！蹦且?，等娣子醒來后一直哭到天亮。
　　 光陰似箭，日月如梭，一轉(zhuǎn)眼根兒伙已經(jīng)九歲了。那年，有位老先生在莊子上開辦了一家私塾錧，教著十來個蒙童，大都是是些家境比較富裕人家的孩子，那時窮人家孩子大都念不起書。根兒伙的外公外婆家有十幾畝地，也算得上是莊上的富裕人家了。因此，他與村里同齡的孩子相比，童年里的日子是幸福的。他是媽媽惟一的精神寄托，又是外公外婆的心肝寶貝，后來，他在那家私塾館里上了二年多的“書房”。劉來根就成了他的大名。劉家父女還商定：先讓他姓劉，如是哪一天張三真的回來了，孩子姓什么再由他自己作主。
　　 那一年，已經(jīng)二十八歲的等娣子，還在癡癡地等著張三突然歸來。因為常常在夢里與張三見面，她還沒覺得時間已經(jīng)悄悄地過去了八年。
　　 當(dāng)年用這個美麗的謊言忽悠她的那個王嬸，這幾年又勸過她好幾回了，有一次她說：“我當(dāng)年就那么隨便一說，你倒當(dāng)了真，我不怪你多心，我那時看你那樣，是不得以找話哄你的。你想想，那有那好事，長江里無風(fēng)三尺浪，那天，那么大的船都打翻了，風(fēng)浪還能小？人還能有命？再說，如果人是真的被救上來了，哪有這么多年沒個音訊的？我看你就別再跟你爹媽犟了，早點找個合適的人嫁了吧?！?br />　　 “我知道嬸媽這樣勸我是為了我好，我也知道張三回來的可能性是越過越小了。不過，我現(xiàn)在這樣已經(jīng)習(xí)慣了，自從張三離家的那天起，我就將兩根辮子改成了髻兒，心里就跟自己約定了，我這一生就是張三的婆娘，生是他的人，死是他的鬼。人家還有一世不嫁人在家當(dāng)烈女的，我跟他還好了幾個月，還跟他生了兒子，如果張三永遠(yuǎn)不回來就是我命里注定，我也不覺得冤枉。”
　　 其實，這些年，等娣子要想找個合適的人是非常容易的，雖然那時二十八歲的女人已經(jīng)應(yīng)該生過好幾個孩子了，但等娣子不顯老，她個子不高，瓜子臉，柳葉眉，細(xì)腰細(xì)夾的，如果不是頭上梳著個髻兒，乍看還像是個待嫁的村姑。
　　 王嬸有個娘家侄子，已經(jīng)二十五歲了，因為家里窮，弟兄們又多，不好找媳婦，王嬸就想讓他到劉家做上門女婿，連小伙本人都同意一到他家就改姓劉。但等娣子說什么也不松口，她跟王嬸說：“這事情沒得商量，張三一世不回來我就等他一世！”
　　
　　 三、突遭變故
　　 劉來根十三歲的那年，外公外婆相繼死于一場霍亂。
　　 那一年，淮河下游遭受了一場特大的洪水，那時雖然已經(jīng)有了民國政府，但長期的軍閥混戰(zhàn)，哪顧得上興修水利，因此，這里難得有個風(fēng)調(diào)雨順的好年份，不是淹就是旱。光是發(fā)一次大水還不是太可怕，過些日子水退了田里多少還能有點收成，有時淹掉了旱谷還能收到一些水稻。最怕的是先旱后淹。有兩句俗話說：沉田不沉稻，快活舞大刀；先旱后淹，夾棒討飯。那一年，偏偏就遇上了一個先旱后淹的年份。先是春旱連著夏旱，插秧時節(jié)河里還有小半河水，后來久旱不雨，河底里剩下的一點水已經(jīng)變成了咸水，就是提到田里也救不了秧苗。旱得最嚴(yán)重的時候，河湖干涸，赤地千里，河底反而成了大路。人們只能靠在開挖的深塘里刮點泥漿作飲用水。
　　 到了夏末秋初才盼來一場大雨，為了生存，種田人又在干枯了的稻田里搶時間補種晚秋作物。哪曉得，那雨一下起來就沒個完，幾天時間，河水就漫上了堤岸，最后導(dǎo)致上游河塘潰壩，全境陸沉，村莊成了一片汪洋中的孤島。，
　　 劉家住著的是一個獨門獨院的舊瓦房，因為是在莊心里，地勢較高，堂屋里只進(jìn)了幾寸深的水，勉強還能住人。有些住在低處的人家，土屋的下半截都泡在水中，沒過幾天就倒掉了，只能在小木船上苫個簡易的的草棚子臨時棲身。
　　 好不容易等到洪水退了，劫后余生的大地上又流行起霍亂病。起先只是莊上隔三差五地死一個人，后來就接二連三地往下倒，死了人的人家想湊足八個人抬棺材都難找，有的人剛替人家送過葬，過了兩三天就輪到人家送他。發(fā)病的癥狀都大同小異，先是瀉肚子，接著就是上吐下瀉，發(fā)病快的只要兩三天便解脫了。那時醫(yī)療條件差，又不曉得隔離，地方政府也無能為力，只能任其漫延聽天留命。
　　 劉德旺的老伴比他先走了一步，他是在剛送走老伴的第三天發(fā)的病。那天，他突然覺得肚子里翻江倒海般的難受，只有蹲到茅缸上猛瀉一通才覺得舒服些。
　　 他知道他的劫數(shù)已到，便連忙跟女兒交代后事，他說：“我可能就在這兩三天里也要走了，我過到五十三歲，也不算短壽了，惟一的希望就是菩薩能將你們娘兒兩個赦下來。你如果能將來根養(yǎng)大成人，劉家就不會從我這代斷了香火。張三肯定早就不在人世了，你千萬別再這樣折磨自己了。我們家現(xiàn)在還有十幾畝田，我跟你媽都不在了，你自己怎么種？全部租給人家吧，碰到荒年成又難收到租，頂好是你找個人家里來，自家再買條牛，把田種好了，趁年輕再生幾個孩子。我尋思，有只么多的田在手上種，哪怕是三年荒兩年，有一年收到莊稼也能夠你們生活。還有，不到萬不得已時，絕對不能賣田，這是祖上留下的家業(yè)，你要為來根把它守好?！?