“停下！停下！”走在隊伍最前面的護(hù)士長張小玉突然喊道。
　　 “怎么了？小玉？”緊跟著她的吳珍子說道。她攙著一名腿部受傷的紅軍戰(zhàn)士，累得氣喘吁吁。
　　 “珍子，你看前面，”張小玉指著不遠(yuǎn)處的村莊：“咱弄不明白這個村子里有沒有敵人，就這樣貿(mào)然進(jìn)村太冒險了?！?br />　　 珍子抬頭看了看，這是西北常見的村莊，由于離沙漠較近，整個村莊被灰蒙蒙的沙塵籠罩著，村中的幾棵楊樹因為冬季的即將到來，落光了葉子，那些枝條在北風(fēng)中搖曳著，發(fā)出尖銳的呼嘯。村子里看不到一個人，這場景讓人看著就感到莫名的恐懼。
　　 珍子看了看身后的幾個人，他們中間四個女的是衛(wèi)生員，三個男的是受傷的紅軍戰(zhàn)士，就是為了照顧這幾個受傷的紅軍戰(zhàn)士，她們才掉了隊，跟大部隊失去了聯(lián)系。
　　 張小玉想了想說：“咱們把紅軍衣服換掉，穿上老百姓的衣服，然后分成兩隊，我?guī)齻€人，珍子你帶兩個人，遇到敵人就說是逃難的，出了村子我們再想辦法匯合。如果我這隊人出了事，珍子你一定要帶著其他人去趕大部隊，切記不要管我們。”
　　 幾個人匆匆忙忙脫去破舊不堪的紅軍服裝，換上了老百姓的衣服，珍子四顧張望了一下，看到不遠(yuǎn)處有棵枯死的老樹，粗壯的樹干上有個大洞，她想了想，把大家換下來的衣服和槍支卷在一起，爬到樹上，扔進(jìn)了樹洞里。她對大家說：如果村子里沒有危險，就再返回來把衣服和武器取走。
　　 張小玉和一個衛(wèi)生員帶著兩個紅軍先進(jìn)了村，珍子等他們走遠(yuǎn)，就和剩下的那個女衛(wèi)生員攙著那個腿部受傷的紅軍從另一條路進(jìn)了村。
　　 走在空曠的街道上，看著家家戶戶屋門緊閉，珍子不由得有些害怕。雖然她們爬過雪山，走過草地，可是那些荒無人煙的地方卻從來沒讓他們?nèi)绱丝謶?。因為他們在路上聽到有人說這個地方土匪特別多，而且都是那種殺人不眨眼的。
　　 忽然，珍子看到一戶人家門前有幾個人影在晃動，走進(jìn)一看，原來這是一間打鐵的鋪子，一老一少兩個男子正在門外打鐵，門前有一個泥土盤的火爐，里面放著幾塊鐵片，爐火熊熊，兩個人分別拿著一只鐵錘，輪流敲打著一塊燒得通紅的鐵片。“啪啪”的敲擊聲在空曠的村子里回蕩著，給這個沉寂的村子增添了一點生氣。
　　 珍子走上前，小心翼翼地跟那個老人打招呼：“老鄉(xiāng)，我們是逃難的，能給碗水喝嗎？”
　　 老年人看了他們?nèi)艘谎?，對那個年輕人擺了擺頭，年輕人放下錘子，去屋里拿出一只茶壺，三個粗瓷大碗，倒了三碗水，遞給了他們?nèi)?。老人四處看了看，輕聲說：“姑娘，喝完趕緊走！”
　　 珍子從老人緊張的神情中感受到了一絲不安定的因素，也聽出了他話語里的弦外之音，她謝過老人，匆忙喝完水，對同伴說：“咱們快走！”
　　 誰知他們剛走到村口，就被幾個拿著槍的男人攔下了，從對方雜七雜八的裝扮來看，他們不是國民黨的正規(guī)軍，應(yīng)該是土匪。
　　 珍子三人被帶到了村中央，她一眼就看到了被五花大綁的張小玉和其他幾名紅軍戰(zhàn)士。珍子連忙裝作害怕的樣子，不停地說自己是逃難過來的，請長官放過他們。
　　 這時一個頭目模樣的男人走了過來，他面目兇惡，長著一部濃密的絡(luò)腮胡子，身上穿著當(dāng)?shù)厝顺Ｒ姷拿薏即蠊?，外面卻罩著一件國民黨軍官才穿的呢子風(fēng)衣，頭上帶著一頂軍官帽子，雖然顯得有些不倫不類，卻可以看出他很得意自己的裝扮，他不停地正一正自己的大檐帽，好像在顯示自己的威嚴(yán)。
　　 “姑娘，你們是一伙的吧？你看你們年紀(jì)這么小，還都是女娃子，只要你們說出你們的大部隊在哪里，我就放了你們?！?br />　　 珍子沒有吭聲，她知道，自己再解釋也沒有用了。因為幾個紅軍戰(zhàn)士身上的傷就說明了一切，他們都是槍傷，這絕非是普通老百姓所能受的傷。
　　 幾個人都在沉默，絡(luò)腮胡子走到跟珍子同行的那個紅軍戰(zhàn)士身前，用手里的馬鞭在他滲血的腿上使勁按了一下，本來腿傷未愈的紅軍戰(zhàn)士頓時疼得彎下了腰，絡(luò)腮胡子惡狠狠地吼道：“你來說！”
　　 “不知道！”紅軍戰(zhàn)士忍受著鉆心的疼痛努力站直了身子，大聲說道。
　　 絡(luò)腮胡子突然抽出腰上的短劍，一下子刺進(jìn)了紅軍戰(zhàn)士的胸膛，紅軍戰(zhàn)士怒目圓睜，緩緩地倒在了地上。
　　 絡(luò)腮胡子拔出帶血的短劍，來到了跟張小玉同行的那個紅軍戰(zhàn)士身前：“你呢？知道不知道？大部隊往哪個方向走的，你指出來我就放了你?？礃幼幽悴攀畞須q吧？死了多可惜??？”
　　 這是一個稚氣未脫剛滿十歲的小紅軍，因為腳部受傷才掉隊的，半路上遇到了張小玉他們，就一起結(jié)伴前行，小紅軍天真活潑，性格開朗，大家都叫他“小開心”。
　　 小開心眼睛里閃現(xiàn)出的是堅強，他搖了搖頭，就在絡(luò)腮胡子準(zhǔn)備拿短劍刺向小開心時，張小玉大喊道：“不要傷害他！有什么事沖我來，我是他們的頭頭，殺一個小孩子算什么男人！”
　　 絡(luò)腮胡子一把推開了小開心，來到張小玉面前：“好，我就喜歡你這樣的女人，有膽量，有氣魄！那你來告訴我，大部隊往哪兒走了？”
　　 張小玉說：“你過來，我就告訴你一個人！”
　　 絡(luò)腮胡子來到小玉身邊，沒想到小玉湊到他的耳邊，突然一口咬住了他的耳朵，絡(luò)腮胡子沒有防備，一時掙脫不開，竟然被小玉硬生生咬掉了半個耳朵。
　　 絡(luò)腮胡子使勁推開了小玉，他一手捂著血流不止的耳朵，一邊大喊：“你這個小娘們，老子讓你不得好死！”
　　 絡(luò)腮胡子一邊讓手下為自己包扎受傷的耳朵，一邊讓村長把全村人召集起來，還特別讓手下吩咐打鐵的父子倆拿來幾根長長的鐵釘，等村里人來的差不多后，絡(luò)腮胡子喊道：“這幾個人都是紅軍，今天我要讓你們看看當(dāng)赤匪的下場！”
　　 他讓手下殺死了小開心和另外一個紅軍戰(zhàn)士，和被他刺死的那個紅軍戰(zhàn)士一起吊在了村中央那棵大槐樹上。然后脫去張小玉的上衣，殘忍地用鐵釘把她釘在了大樹上。十五歲的張小玉寧死不屈，盡管血流不止，依然用微弱的聲音怒罵土匪，直到血盡身亡。
　　 現(xiàn)在只剩下珍子和其他兩個女衛(wèi)生員了，絡(luò)腮胡子看著她們，繼續(xù)誘惑道：“姑娘，他們幾個的下場你們看到了，如果不想死，就告訴我紅軍大部隊的去向，我馬上就放你們回家，不然的話……”
　　 珍子憤怒地說道：“要啥就殺，沒啥可說的！”
　　 “你還真是茅坑里的石頭——又臭又硬啊！那就別怪我不憐香惜玉了！”他伸出布滿汗毛的爪子，摸了摸珍子的臉蛋：“可惜這么漂亮的臉蛋了……”
　　 珍子“呸”的一聲，吐出一口唾沫，吐在了絡(luò)腮胡子臉上。
　　 絡(luò)腮胡子大怒，他拔出了帶血的短劍，正要向珍子刺去，突然，一個聲音響起來：“慢！這個女人我要了！”珍子聞聲望去，只見一個穿著軍官制服的國民黨長官走了過來。
　　 絡(luò)腮胡子一看來人，立馬彎著腰一路小跑迎了過去：“韓長官，您來了？您看上這個女娃娃了，我馬上派人給您送過去！”
　　 來人正是國民黨軍參謀長韓德慶。他看到十五歲的吳珍子年輕漂亮，頓時色心頓起。剩下的兩名衛(wèi)生員也被絡(luò)腮胡子送到了其他長官的住處，等待她們的將是生不如死的磨難。
　　 韓德慶家里已經(jīng)有了兩個老婆，為了安撫她們，他謊稱是讓珍子來伺候即將臨產(chǎn)的大夫人的。夜深了，正在偏房睡覺的珍子突然被一陣推門聲驚醒，只見醉醺醺的韓德慶一頭闖了進(jìn)來，一把抱住了珍子，把她死死地按在了土炕上，瘋狂地撕扯著她的衣服想要強暴她。吳珍子奮力反抗，無意中摸到了一桿煙槍，她抓起煙槍就向韓德慶的眼睛戳去，韓德慶疼得哇哇大叫。很快，他就制服了珍子，抽出皮帶把珍子打得皮開肉綻，鮮血淋漓。
　　 面對寧死不屈的珍子，韓德慶把她關(guān)進(jìn)了冰冷的柴房里，打算好好折磨她，從而讓她屈服。
　　 第二天夜里，餓得奄奄一息的珍子正在休息。忽然柴房的門開了，珍子警覺地靠在了墻根，她想如果還是姓韓的那個畜生，自己一定會拼死反抗，哪怕跟他掙個魚死網(wǎng)破，同歸于盡，也不能讓他凌辱自己。
　　 借著微弱的月光，珍子看清進(jìn)來了的是個白發(fā)蒼蒼的，衣著破舊的老婆婆。
　　 “姑娘，別怕，我是廚房里打雜的老媽子……”老婆婆從衣袋里掏出一張油餅，遞給了珍子：“姑娘，快吃點東西吧，餓壞了吧……”
　　 看著婆婆慈祥的面容，珍子的心一陣溫暖，她抓起油餅大口吞咽著，老婆婆說：“孩子，慢點吃，別噎著?！彼值沽艘煌胨?，遞給了珍子。
　　 “謝謝婆婆！”珍子緩了緩，不由得眼含熱淚，向老婆婆表示感謝。
　　 “姑娘，你們是好人，我見過紅軍，他們都是幫窮人打壞蛋的，可惜他們走后，那些土匪強盜又回來了，接著禍害我們……我的小女兒跟你差不多，要是活著，也有你這么大了?！崩掀牌庞靡滦洳亮瞬裂劬Α?br />　　 “你女兒……”
　　 “我女兒被土匪擄到山上，沒過多長時間就給折磨死了……他們霸占了我的房子，把我抓過來給他們做飯，洗衣服，干各種雜活，我恨不得把他們都剝皮抽筋，可是我老了，想報仇卻無能為力啊……”
　　 珍子不由得怒火沖天：“這些強盜，總有一天要讓他們血債血償！”
　　 “姑娘，我看你這么小年紀(jì)就出來，你老家是哪兒的？是怎么來到這兒的？”
　　 珍子吃了那塊餅，身上有了力氣，她向老婆婆講述了自己的經(jīng)歷：
　　 珍子是個苦命的女孩。
　　 今年剛滿十五歲的吳珍子老家是四川省的，父母是佃農(nóng)，租種著地主家的幾畝土地，家中兄弟姐妹七個，珍子是最小的，她的名字叫做吳興蓮。
　　 吳興蓮十歲那年，四川發(fā)洪災(zāi)，地里的莊稼被洪水沖走，顆粒無收。地主卻不顧佃農(nóng)們的死活，強收租子。興蓮一家十來口人吃了上頓沒下頓，哪有余糧交租啊？地主天天來催租，說再不交租子不但收回田地，還要讓官家把興蓮父母抓去坐牢。
　　 看著一家老小陷入絕境，興蓮的父母無奈只能聽從地主的話，把年齡最小的興蓮賣給了村里的一個富農(nóng)家里。這個富農(nóng)有個三歲的兒子，他們買興蓮是為了給兒子做童養(yǎng)媳，就這樣，興蓮被父母以一斗稻谷的價錢賣給了富農(nóng)，興蓮一家才算解脫困境。
　　 可對于十來歲的興蓮來說，還是個孩子的她卻跳進(jìn)了火坑。
　　 興蓮的婆家有幾間瓦房，家里還有幾畝地，在村里也算是富裕人家。公公識得幾個字，靠做小買賣為生，婆婆是個厲害人，自從興蓮來后，她就把洗衣做飯這些家務(wù)活全交給了興蓮，除了這些，興蓮還要打豬草，撿柴，拾糞，喂牛喂羊，喂雞喂鴨，更讓興蓮無語的是，夜里她還要照顧那個不通人事比她小好幾歲的丈夫。雖然說興蓮是他們的兒媳，更像是一個不用花錢的傭人和保姆。
　　 吳興蓮看著年幼的丈夫，嚴(yán)厲的公婆，面對整天干不完的家務(wù)，小小年紀(jì)的她心內(nèi)一片迷茫，她不知道自己還要熬過多少年才能等丈夫長大，跟他結(jié)為夫妻，過正常人的生活。
　　 五年過去了，這一年，紅軍來到了興蓮的家鄉(xiāng)。紅軍經(jīng)歷了幾年的長征，來到了四川，他們一來到這兒就進(jìn)行了土地改革，打倒了地主，把他們霸占的土地分給了農(nóng)民。由于興蓮的公公婆婆平時沒有剝削老百姓，這次土地改革他們并沒有受到批斗，只是留下了一家人的口糧地，把多余的田地充了公。
　　 紅軍白天幫助老百姓種地，干活，夜里開辦夜校，給農(nóng)民宣傳黨的政策，教農(nóng)民識字，幫助婦女破除陋習(xí)，放腳，解除不合理的婚姻。
　　 在紅軍的幫助下，興蓮與六歲的小丈夫解除了婚約，離開了公婆家。興蓮看到了紅軍的光榮和偉大，她改名“吳珍子”，積極報名，參加了紅軍，經(jīng)過一段時間的學(xué)習(xí)和培訓(xùn)，成為一名優(yōu)秀的衛(wèi)生員。隨后她跟著紅軍繼續(xù)北上，一路上，她和其他衛(wèi)生員出生入死，冒著槍林彈雨搶救傷員，拯救了很多紅軍戰(zhàn)士的生命。
　　 聽著珍子的遭遇，婆婆不停地用衣袖擦著眼睛：“孩子，你受苦了。你有什么打算？”
　　 “我想找到大部隊，繼續(xù)當(dāng)紅軍！”珍子堅定地說。雖然前幾天同志們的犧牲讓她悲傷，但更多的是悲憤，她想歸隊，她相信總有一天，自己可以為小玉、小開心和其他幾位紅軍戰(zhàn)士報仇雪恨。
　　 婆婆低聲說：“珍子，你先在這兒養(yǎng)幾天傷，等幾天我瞅準(zhǔn)時機就把你放出去……這幾天那個姓韓的畜生不會過來了，他的大老婆快生了，他不敢離開那個母老虎半步，我會悄悄地給你送吃的?！?br />　　 幾天過去了，珍子身上的傷好了些，精神也大好了。
　　 這天晚上，婆婆拿著一只包裹進(jìn)了柴房。
　　 婆婆說：“珍子，那個姓韓的大老婆前幾天生了個兒子，今天晚上給孩子慶生，邀請了不少人，他們在前院設(shè)宴招待客人，不會來這兒，一會兒你從后門出去，一直往北走……這個包裹里是我偷偷給你做的烙餅，你在路上吃?！?br />　　 珍子“撲通”一聲跪倒在地，用最原始的禮儀感謝這位好心的婆婆。
　　 珍子逃出了村子，她不敢停留，通過天上的北斗星指引的方向一直前行，白天，她挑偏僻的山路走，只怕遇到土匪和國民黨軍；夜里她找個背風(fēng)處休息，只要天色稍微見亮，就起身趕路。
　　 半個月過去了，珍子不但沒有追上紅軍部隊，身上的干糧也吃完了。她就摘路邊的野果吃，渴了隨便在路邊的水坑里喝點水。隨著離沙漠越來越近，樹木越來越少，不僅找不到野果，連能吃的樹葉也找不到了。珍子忍饑挨餓，以頑強的毅力繼續(xù)向北前行。可是身上還未痊愈的傷痛還有饑餓無時無刻不在折磨著她，終于有一天，她昏倒在了山路上。